Amazon lleva años usando robots en sus centros logísticos, pero aunque dichos robots han demostrado una capacidad de automatización brutal para ciertos procesos, se "limitaban" a mover cajas y a gestionar pedidos. La semana pasada este gigante tecnológico dio un paso más en este ámbito: adquirió la empresa Fauna Robotics, una startup de Nueva York que desarrolla un robot humanoide doméstico llamado Sprout. Ahora la pregunta es: ¿qué hará Amazon con él?

Hola, Sprout. El robot de Fauna tiene un perfil muy distinto al de los robots industriales que hasta ahora dominaban los centros logísticos de Amazon. No está pensado para fábricas, sino para salones y cocinas.

La startup lo describe como un asistente para tareas domésticas. Si los niños no recogen la habitación, ya lo hará él. Sprout es capaz de recoger juguetes del suelo, traer comida de la despensa e interactuar con niños y mascotas.

Funciona cuando le llamas por su nombre, reconoce caras, va creando una memoria a lo largo del tiempo y lleva una batería intercambiable con una autonomía de unas tres horas. Su precio actual: 50.000 dólares, y su "corazón" es la plataforma robótica Jetson Orin de NVIDIA. De Astro a Sprout.

En septiembre de 2021, Amazon presentaba AStro, un robot doméstico que quería ser algo más que un Alexa sobre ruedas. Aquel modelo no cuajó apenas y de hecho levantó ciertas suspicacias sobre la amenaza que planteaba a la privacidad. La diferencia con Sprout es que este robot tiene extremidades y en lugar de "rodar" anda.

Además cuenta con capacidades de interacción social que Astro no tenía. Alexa+, candidato a formar parte de Sprout. Amazon lleva mucho tiempo tratando de impulsar su ecosistema con soluciones de IA, y su último intento es Alexa+, un asistente inteligente cuyo despliegue está siendo especialmente gradual.

Meses después de su lanzamiento sigue estando disponible de forma limitada en algunos productos de compañía como sus altavoces Echo o sus pantallas inteligentes Echo Show. La pregunta es si este nuevo asistente será parte integral de Sprout. Una carrera cada vez más animada.

La adquisición de Fauna convierte a Amazon en el último gran protagonista de una carrera en la que cada vez más grandes tecnológicas están implicadas. Tesla Tiene Optimus, por ejemplo, mientras que otras como Figure AI o Boston Dynamics apuntan alto. Apple, Meta y Google han expresado interés en este campo, aunque ninguna ha presentado proyectos concretos y todo son rumores.

Hace una década todos querían tener altavoces inteligentes. Ahora todos quieren tener robots humanoides, pero hay un problema. China.

Aunque las empresas occidentales avanzan, los que están claramente siendo punta de lanza en este mecado son los robots humanoides chinos. El gigante asiático fabrica el 90% de los robots humanoides del mundo, y las espectaculares demostraciones que hemos visto en los últimos meses parecen dejar claro que sus avances son realmente prometedores. Incógnitas.

De momento Amazon no parece tener clara la comercialización de estos robots. Fauna mantendrá su nombre y aparentemente cierta independencia. Sus 50 empleados se incorporarán a Amazon, pero en Amazon no aprovecharán a Sprout para sus operaciones logísticas y no han confirmado si lo venderán a usuarios finales.

Parece más una apuesta por la tecnología de Fauna y su equipo, y un movimiento más defensivo. Si los robots humanoides acaban cuajando, Amazon tiene aquí un buen punto de partida. Imagen | Fauna Robotics