Unilever informó este martes de que ha cerrado un acuerdo multimillonario con la empresa de especias estadounidense McCormick & Company para escindir la mayor parte de su negocio de alimentación, valorado en 44.800 millones de dólares (38.950 millones de euros). Marcas como la mayonesa Hellmann's y los sazonadores Knorr, propiedad del gigante británico de bienes de consumo Unilever, se integrarán con las marcas de hierbas y especias Schwartz y Ducros de McCormick para crear una nueva empresa. McCormick pagará a Unilever 15.700 millones de dólares (13.650 millones de euros) y ofrecerá acciones como parte del acuerdo, por el que los accionistas del grupo estadounidense pasarán a controlar el 35% del nuevo negocio, Unilever tomará una participación del 9,9% y sus accionistas poseerán el resto.

La compañía resultante conservará el nombre y la dirección de McCormick. No obstante, una vez completada la operación, se prevé que los accionistas de Unilever posean el 55,1% de la empresa de alimentación, además del 9,9% del capital ordinario, mientras que los accionistas de McCormick controlarán el 35%. Unilever y McCormick confirmaron el mes pasado que mantenían conversaciones sobre un posible acuerdo, mientras Unilever busca simplificar su negocio y centrarse en los productos de belleza y cuidado personal.

La operación anunciada este martes excluye las actividades de alimentación de Unilever en India, Nepal y Portugal. El consejero delegado de McCormick, Brendan Foley, afirmó en un comunicado que el acuerdo "acelera la estrategia de McCormick y refuerza nuestro constante foco en el sabor". Añadió que McCormick "ha admirado desde hace mucho tiempo el negocio de alimentación de Unilever", que cuenta con "una cartera que complementa nuestra actividad actual, nuestras capacidades y nuestra visión a largo plazo".

Las acciones de ambas compañías subieron ligeramente antes de la apertura de los mercados este martes.