El mundo occidental organizó la historia en eras: Prehistoria, Edad Antigua, Media, Moderna y Contemporánea. Yo creo que en el mundo del fútbol —pero también en la historia argentina— hoy, martes 6 de octubre, estamos siendo testigos vivos de un punto de inflexión. Porque hay personajes que no pertenecen solamente a su época: la definen.

Durante más de dos décadas vivimos en la “Era Messi”. Lo vimos crecer, caer, levantarse y salir campeón. Ahora empieza algo distinto.

La Argentina entera empieza a preguntarse cómo será la vida sin Messi. Por eso, seguramente en algunos años recordemos este día como una fecha histórica, en serio: el día que marcó el fin de la era Messi. Todo el mundo repite hoy sus récords insuperables: - 207 partidos con la Selección argentina. - 125 goles, como máximo goleador histórico de la Selección. - 68 asistencias. - Seis Mundiales disputados. - 34 partidos jugados en la historia de los Mundiales. - 21 goles, como máximo goleador argentino en Mundiales. - Dos Balones de Oro de los Mundiales: 2014 y 2022. - Hat-trick más veterano en un Mundial, a los 38 años y 357 días. - 36 goles, como máximo goleador histórico de las Eliminatorias Sudamericanas. - Dos subcampeonatos del mundo: Brasil 2014 y Estados Unidos 2026. - Ganador del mundial de la categoría sub-20 en Países Bajos 2005. - Oro olímpico en Pekín 2008. - 1 Mundial, 2 Copas América y 1 Finalissima.

Pero hay un récord que no se puede expresar en números. El verdadero récord de Messi es la revolución de los valores: el liderazgo modelo que nos ofreció durante más de 20 años. Acá siempre lo definimos como el “liderazgo silencioso”.

¿Qué es el liderazgo silencioso? Humildad, sacrificio, respeto por el otro, disciplina, método de trabajo, constancia, explosión de talento sin cancherear, sencillez, compromiso con el grupo, familia, serenidad, templanza, paciencia, fortaleza mental, resiliencia, superación permanente, madurez, autenticidad, prudencia para declarar, perfil bajo y austeridad aun teniendo millones de dólares. Todo lo contrario al típico liderazgo argentino caudillesco que tanto daño nos hizo.

El liderazgo caudillesco, autoritario o tiránico se caracteriza por la soberbia, el autoritarismo, el personalismo, el mesianismo, el egocentrismo, el narcisismo, la arrogancia, la prepotencia, la altanería, la intolerancia con el otro, el fanatismo, el dogmatismo, el sectarismo, el patoterismo, el nepotismo, la obediencia debida, la sumisión absoluta, la adulación al líder, la persecución al enemigo, la censura, el abuso de poder, la humillación, el revanchismo, el resentimiento, la confrontación permanente, el griterío y la provocación. Hace 70 años que los líderes nos retan, nos basurean, nos gritan, nos provocan, se paran en el altar de la moral y nos dan clases de vida. Y el modelo de liderazgo de Messi es precisamente todo lo contrario.

Por eso se lo va a extrañar no solo en la cancha, sino también afuera. Mucho más teniendo en cuenta las enseñanzas de vida que dejó para los pibes. ¿Cuál es la principal?

La superación. Levantarse una y otra vez. Pensemos juntos en todos los obstáculos que tuvo. - Sus problemas de crecimiento durante la infancia. - Tuvo que dejar su familia, sus amigos y su país siendo un nene. - Su debut fue una pesadilla con Argentina: entró ante Hungría en 2005 y lo expulsaron a los 43 segundos. - En el Mundial 2006 quedó eliminado mirando desde el banco. - Tuvo que vivir bajo la comparación permanente e insoportable con Maradona.

Vivió una avalancha de finales perdidas: - Copa América 2007 contra Brasil. - El Mundial 2014 contra Alemania. - La Copa América 2015 contra Chile. - La Copa América 2016, otra vez contra Chile. Y este monstruo se levantó de todo eso. Salió dos veces campeón de América y consiguió la Copa del Mundo.

Ese es el mejor mensaje para los pibes. Messi se levantó de todo: de las derrotas, de las lesiones, de las críticas, de las finales perdidas. Por eso decimos que el legado más hermoso que puede dejarle a un chico es este: no importa cuántas veces te caigas.

Importa cuántas veces te levantes. Porque la grandeza no es no fracasar. La grandeza es volver.

Una vez. Y otra vez. Y otra vez.

Sin rendirse. Hasta que un día, todo ese esfuerzo tiene sentido. Y eso que en la Argentina no se la hicimos fácil.

Todos alguna vez criticamos a Messi. Lo que nunca entendí es por qué algunos lo hacían con tanta saña. Llegaron a decir que no cantaba el himno, que vomitaba en la cancha, que tenía miedo a ganar, que era un gorila y que era un desclasado.

Entonces, una de las mejores cosas que tiene Messi es que nunca respondió a esos comentarios. Otro aprendizaje de vida: hay que saber ignorar a los pelmazos. Hay que responder con hechos, con acciones, con goles, con aciertos.

Nunca con chicanas. Siempre con la cabeza fría. En definitiva, te vamos a extrañar mucho, capitán.

No queremos que te vayas. Pero también tenemos que aprender a soltarte. Por eso corresponde decir gracias.

Gracias por tanta alegría, por esta enorme enseñanza de vida. Y gracias, sobre todo, por las sonrisas que les regalaste a nuestros hijos. Por habernos dado un héroe al que admirar.

Los héroes sí existen. Y vos sos el nuestro. Ahora te toca descansar.

Opiniones libres; hechos sagrados.