A día de hoy, uno de los grandes retos que tiene la neurología moderna con el Alzheimer no es solo tratarla, sino detectarla antes de que dé la cara, pues ahora mismo hay varias opciones terapéuticas que consiguen frenar la progresión de la enfermedad. Es por ello que nuestro empeño está en encontrar biomarcadores que avisen a los pacientes que algo está pasando, y el último está relacionado con los sueños. Investigación española.

Basada en el proyecto Vallecas e impulsada por la Fundación Reina Sofía o la Fundación CEIN, y que ha apuntado a cómo no recordar los sueños puede ser un marcador de riesgo de un Alzheimer muy prematuro. Pero para llegar a esta conclusión, los investigadores han tenido que analizar a una cohorte de 1.049 personas mayores cognitivamente sanas, a las que se les ha hecho un seguimiento pormenorizado durante un periodo de hasta 10 años. Al final hablamos de una gran cantidad de información que se ha cruzado con la genética y el estilo de vida de todos los pacientes, e incluso con el momento en el que se empezaban a mostrar los primeros marcadores moleculares de alzhéimer.

Los sueños. A simple vista podría parecer una correlación anecdótica el hecho de que tenga alguna relación con el Alzheimer lo que ocurre con nuestros sueños, pero la realidad es que tiene una base neurobiológica muy sólida. Y para entenderlo hay que irse a lo que se conoce como red neuronal por defecto, que es un conjunto de regiones cerebrales que se activan cuando nuestra mente está en reposo, divagando o precisamente soñando.

La evidencia científica acumulada en los últimos años ha demostrado que la red neuronal por defecto es altamente vulnerable a la patología del alzhéimer y es, de hecho, una de las primeras áreas en sufrir daños estructurales y funcionales. De esta manera, si esta red empieza a fallar en las fases más precoces de la enfermedad, es lógico pensar que funciones asociadas a ella, como la consolidación y el recuerdo de los sueños, se vean mermadas. Han ido más allá.

Uno de los puntos más interesante de este estudio español es que no se han basado únicamente en las encuestas de los pacientes que puede tener una fiabilidad reducida. Aquí los investigadores fueron a por biomarcadores importantes, como por ejemplo la presencia del alelo APOE ε4 que es una variante genética que predispone a sufrir la forma esporádica de la enfermedad. Además, también analizaron la proteína tau-217 que a día de hoy es uno de los marcadores de la sangre que nos indica que hay un posible alzhéimer en las fases tempranas de la enfermedad.

Y solo con una muestra de sangre. Es por ello que estos resultados ahora cogen una mayor fuerza a la hora de relacionar el problema con los sueños y el Alzheimer. Un cambio de paradigma.

Que nadie se asuste si esta mañana se ha levantado sin recordar lo que ha soñado, puesto que esto es algo completamente normal y depende de muchos factores como el estrés, la fase de sueño en la que nos despertemos o incluso la edad. Aquí los investigadores solo señalan un patrón sostenido de pérdida de recuerdo onírico en personas mayores que, hasta el momento, no tienen ningún problema cognitivo evidente. Es por ello que este descubrimiento es puramente clínico y preventivo, puesto que hacer un escáner a toda la población es inviable por coste y riesgos.

Sin embargo, preguntar a un paciente en consulta sobre sus hábitos de sueño y su capacidad para recordar lo que sueña es gratis y no invasivo. Pero lógicamente esto tiene que ir acompañado de un sistema de cribado eficaz para poder llegar a diagnosticar la enfermedad antes incluso de los primeros síntomas graves. Imágenes | Slaapwijsheid.nl Robina Weermeijer