Si River tiene por delante “cuatro finales”, como marcó Leonardo Ponzio, no le quedará otra que jugarlas como lo que son. Porque a diferencia de las finales verdaderas, en las que hay títulos en juego, en este caso serán partidos decisivos que definirán qué tan flojo es este 2026 y qué tan complejo es el escenario para el 2027: si no quiere perderse por dos años seguidos la Copa Libertadores, entonces deberá ajustar una serie de pecados capitales que pueden terminar de quemar las pocas chances de alegrías que le quedan hasta diciembre. Defectos colectivos e individuales que mostró a lo largo del año y que se potenciaron en este semestre, en el que todavía sigue pagando caro aquel pésimo inicio del Clausura con cuatro derrotas consecutivas.

De uno de ellos, el DT es consciente, aunque también le ve el vaso medio lleno: River gritó apenas 17 goles en los 15 partidos que disputó en lo que va en esta segunda parte del año y el 18% (3) fueron obra de Montiel, más que todos los centrodelanteros juntos. El alivio es que crea oportunidades, pero falla casi el 70% de todo lo que tiene a disposición. “Lo más difícil es generar, y nosotros lo hacemos. Tenemos situaciones, en algunos partidos las podemos convertir y en otros, no.

Tener situaciones da tranquilidad en cierto punto, más cuando se te plantan con tantos defensores”, explicó Ponzio el sábado, post triunfo cortísimo contra el descendido Estudiantes de Río Cuarto. El tema de no convertir, más allá de lo caro que está siendo y puede ser en esta recta final de la etapa regular, es que forma un combo casi letal con la otra cuestión a resolver que tiene el entrenador en el Camp: la mandíbula de cristal que arrastra el equipo desde hace un tiempo hace que arrancar abajo en el marcador sea casi un sinónimo de derrota futura (31 partidos seguidos sin dar vuelta un resultado, solo nueve veces empató) y que todo ataque rival tenga una carga de peligro mayor. Es algo que, de hecho, se vio en Junín con una de las pocas llegadas claras de Sarmiento (el tanto fue una de las tres) y no estuvo tan lejos de suceder el sábado, con esa jugada del final que Otamendi terminó salvando.

En el semestre, le hicieron 17 goles en 15 encuentros y apenas pudo mantener la valla invicta en tres oportunidades: si le cuesta festejar y encima le convierten medianamente fácil, la cosa puede estar complicada pensando en que se le vienen rivales complejos como Belgrano en Córdoba, el clásico con Racing y el superclásico en la Bombonera (cierra con Aldosivi, quizás descendido). Ahora bien, más de u$s 60 millones después invertidos en el mercado invernal, la realidad es que River cuenta con individualidades en su plantel con capacidad para destrabar trámites adversos o noches complicadas desde el juego. Pero a ellas, por momentos, también les está costando aparecer.

Porque hay pocas dudas de que Ángel Correa es el mejor jugador en ataque y el que más demostró, pero por ahora a su socio Thiago Almada le costó ser lo influyente que el equipo necesita que sea desde la creación. Y así como Tobías Andrada es una revelación por lo rápido que se adaptó a la camiseta del club del cual es hincha, la sequía de los delanteros preocupa (dos de ellos fueron refuerzos) y las opciones para cambiar un resultado desde el banco por lo general son jóvenes: Lautaro Pereyra y Juan Cruz Meza juegan bastante más que una incorporación costosa como Mauro Arambarri. Esto lleva a que, con una pelota que quema y una mochila encima de tantos kilos como los millones invertidos en estos últimos mercados, haya perdido en estos últimos partidos la simpleza vista en el inicio del corto ciclo Ponzio.

En el fútbol de los extremos y los desdobles por afuera, viene mostrando una llamativa insistencia por jugar por adentro e intentar paredes o pases internos en espacios muy reducidos: para Sarmiento, que le puso cinco defensores, fue pan comido. Sí, cambiar la tendencia de los pecados capitales que viene mostrando su River será una de las tareas más complicadas para Ponzio en estos días, mientras de reojo mira las complicadas posiciones en ambas tablas (afuera de playoffs por un punto y a cinco de Libertadores 2027). Una atmósfera general que no debería tener más condimentos negativos para que este año efectivamente no sea peor que el pasado, lo cual ya era bastante complicado de imaginar allá por enero en la pretemporada de Punta del Este.

Si las que quedan son “cuatro finales”, entonces no le quedará otra que jugarlas como lo que son, por más que cuando pite el árbitro no haya un título en juego... Las señales que volvieron a poner a Ramón Díaz en el radar de River Fuerte sanción de la AFA para Verón y sus compañeros por los incidentes en Santiago del Estero De la tierra de dos leyendas de River a convertirle un gol al Millo: la historia de Julián Contrera Así será el megaoperativo de seguridad para los visitantes de River en Córdoba vs. Belgrano