Michael Jackson estaba preparando un regreso a los escenarios que prometía convertirse en uno de los acontecimientos musicales más importantes de 2009. La serie de conciertos This Is It, prevista para el O2 Arena de Londres, comenzó como una residencia de diez presentaciones anunciadas el 5 de marzo de ese año y terminó proyectada como una producción de 50 espectáculos. El primer concierto estaba programado para julio, pero el cantante falleció el 25 de junio de 2009, antes de que comenzara la gira.

El público nunca pudo ver el espectáculo completo que había estado preparando durante meses. Los diseñadores detrás de los últimos vestuarios de Michael Jackson La propuesta de vestuario buscaba actualizar la imagen de Michael Jackson sin borrar los elementos que habían convertido sus looks en parte de la historia de la música pop. El diseñador Zaldy Goco estuvo a cargo de diez vestuarios, mientras que Michael Bush y Dennis Tompkins, colaboradores habituales del cantante, trabajaron en otros seis.

La estilista Rushka Bergman también participó en la selección de la ropa que Michael utilizaba durante los ensayos, mientras que Jennifer Rade colaboró con los bailarines y cantantes del espectáculo. El objetivo era conservar la identidad visual de cada canción, pero incorporar materiales, técnicas y recursos tecnológicos que ampliaran su impacto en escena. En una entrevista publicada por W Magazine, Zaldy explicó que su intención no era reinventar por completo a Michael, sino actualizar sus imágenes más reconocibles.

Para eso, el equipo recurrió a nuevos acabados, cristales, bordados y elementos luminosos, con una atención especial al movimiento y a la iluminación del escenario. Billie Jean: un traje que podía iluminarse Uno de los diseños más ambiciosos estaba pensado para “Billie Jean”, una de las canciones más asociadas con la identidad visual de Michael Jackson. La propuesta de Zaldy incluía una chaqueta, pantalones de esmoquin, medias blancas y un guante con iluminación controlada a distancia.

El proyecto incorporaba tecnología textil Lumalive, desarrollada por Philips Research, que permitía integrar elementos luminosos en la indumentaria. En declaraciones recogidas por Los Angeles Times, Zaldy recordó la reacción de Michael durante una prueba del vestuario: el cantante quedó sorprendido al verlo y expresó que era lo que siempre había querido. El diseñador también contó que los pantalones con tecnología luminosa estuvieron entre las últimas piezas que le probó al artista, pocos días antes de su muerte.

Algunas publicaciones de la época describieron, además, una chaqueta asociada a “Billie Jean” con aproximadamente 3,4 kilos de cristales Swarovski y 60 luces LED blancas. Sin embargo, esos detalles corresponden a reportes específicos sobre una prenda y no deben confundirse automáticamente con cada elemento del conjunto descrito por Los Angeles Times. Lo que sí está documentado es que la iluminación y los cristales formaban parte de la búsqueda de un vestuario capaz de transformar la presencia del cantante en el escenario.

Thriller y Smooth Criminal: dos clásicos reversionados Para “Thriller”, Zaldy trabajó sobre uno de los atuendos más reconocibles de la cultura popular. La nueva chaqueta conservaba la combinación de negro y rojo, pero sumaba un acabado de cuero brillante y un bordado que simulaba sangre descendiendo desde los hombros. El diseñador señaló que había sido una de las piezas más difíciles de resolver precisamente por el peso de su legado: debía introducir cambios sin perder la identidad del vestuario original.

En “Smooth Criminal”, en cambio, la propuesta estuvo a cargo de Michael Bush. El diseñador preparó un traje blanco de rayas finas inspirado en la sastrería de la década de 1940, una referencia directa a la estética elegante y cinematográfica que Michael Jackson había convertido en parte de la canción. Los dos diseños reflejaban una misma premisa de respetar los códigos visuales que el público ya reconocía y, al mismo tiempo, llevarlos hacia una puesta en escena renovada.

Black or White y We Are the World: detalles con significado Otro de los looks que Zaldy destacó fue el de “Black or White”. El conjunto incluía una chaqueta de cuero con distintos tipos de botones de colores, inspirada en las armaduras samuráis. El diseño también incorporaba pequeños detalles con forma de lágrimas alrededor de elementos de cristal, que el cantante llamaba “tesoros escondidos”, según relató el diseñador en una entrevista publicada por eMJey a partir de una conversación original con Business of Fashion.

Para la secuencia vinculada a “We Are the World”, el vestuario incorporaba técnicas de aplicación y bordado procedentes de distintas tradiciones del mundo. Zaldy mencionó referencias de África, América, India, Japón y China, reunidas en una misma pieza. La elección ampliaba el lenguaje visual del espectáculo más allá de los trajes asociados al baile y las canciones más enérgicas, y acompañaba el carácter colectivo y humanitario de esa parte de la propuesta.

Millones de cristales y una producción que quedó inconclusa La escala del proyecto también se reflejaba en los materiales. Los Angeles Times informó que los vestuarios de la gira reunían, en conjunto, cuatro millones de cristales Swarovski, además de recursos tecnológicos como la iluminación LED. Cada pieza exigía un trabajo minucioso para combinar el brillo, la comodidad y las necesidades de movimiento de un artista cuya puesta en escena dependía tanto del baile como de la música.

Sin embargo, no todos los diseños pudieron verse en el contexto para el que habían sido creados: los conciertos nunca se estrenaron y las imágenes de los ensayos no permiten reconstruir por completo cómo habría funcionado cada look bajo las luces del escenario. La película de 2009 conserva una parte de ese proceso creativo, mientras que las fotografías y exhibiciones posteriores permitieron conocer otros diseños. A más de una década de aquel proyecto, This Is It sigue representando una oportunidad singular para observar cómo Michael Jackson trabajaba sobre su propia leyenda.

Los trajes no estaban pensados simplemente para recuperar la estética de “Billie Jean”, “Thriller” o “Smooth Criminal”, sino para darles una nueva dimensión mediante materiales y tecnología. El espectáculo quedó sin estrenar, pero sus vestuarios permiten imaginar una faceta de aquel regreso que el público nunca llegó a presenciar.