Elon Musk afirma que el 90% de la conducción será autónoma en una década. Le contamos por qué es poco probable que eso ocurra. El consejero delegado de Tesla, Elon Musk, vaticina que los coches autónomos podrían dominar las carreteras en apenas cinco años, aunque como ocurre con todas sus declaraciones más entusiastas, conviene no tomarlas al pie de la letra. "Dentro de cinco años y, desde luego, dentro de 10... probablemente el 90% de todas las distancias recorridas lo será por la inteligencia artificial de un coche autónomo", afirmó el multimillonario esta semana en la cumbre Samson International Smart Mobility Summit, en Tel Aviv. "De modo que, en 10 años, conducir su propio coche será algo bastante minoritario", añadió.

Es cierto que la conducción autónoma ha avanzado mucho desde que la inteligencia artificial se aceleró en 2022, pero aún existen enormes obstáculos para que esta tecnología se generalice en las carreteras tan pronto. Tesla retiró más de 200.000 vehículos en Estados Unidos por problemas con las imágenes de la cámara trasera, que podían aumentar el riesgo de accidente, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA). Otras compañías no están mucho mejor.

Waymo retiró unos 3.800 robotaxis en Estados Unidos tras comprobar que los vehículos podían entrar a gran velocidad en carreteras inundadas. Por qué la predicción de Musk es poco probable Ali Kani, vicepresidente del equipo de automoción de Nvidia, explicó a 'Euronews Next' en enero que, en el horizonte temporal de cinco a 10 años que maneja Musk, uno de los principales retos para los vehículos autónomos serán los 'long tail scenarios', situaciones inesperadas que los sistemas no han afrontado antes. Un incidente de este tipo se produjo el año pasado, cuando el servicio de robotaxis Waymo quedó suspendido durante horas porque los vehículos no conseguían interpretar semáforos averiados durante un apagón en San Francisco.

Los pasajeros de esos coches sin conductor se quedaron bloqueados ante semáforos apagados. Incluso si los vehículos completamente autónomos llegan a las carreteras, no serán mayoritarios y afrontarán numerosas dificultades. No conviene esperar un mundo completamente sin conductores antes, como mínimo, de mediados de la década de 2030 y, incluso entonces, su implantación será irregular y se concentrará en mercados y casos de uso específicos, según un informe de 2025 del Foro Económico Mundial.

El informe concluye que la autonomía total en vehículos particulares no será algo generalizado en 2035 y que seguirá siendo una función minoritaria presente solo en el 4% de los coches nuevos. Lo más parecido a una autonomía 'mainstream' se verá en los robotaxis y los camiones autónomos. Sin embargo, la conducción parcialmente autónoma ya está en nuestras carreteras.

La conducción de nivel 2+, en la que el conductor sigue siendo responsable de vigilar el entorno pero el vehículo puede girar, frenar y acelerar, es actualmente la más extendida. Ya se están anunciando pruebas en grandes ciudades europeas, entre ellas Londres, aunque el calendario para una autorización regulatoria completa dependerá de cómo se comporten estos sistemas en condiciones reales. La aceleración de la conducción autónoma Europa autoriza actualmente de forma generalizada los sistemas de nivel 2 y ya ha aprobado el nivel 3 para condiciones controladas, pero esto no está exento de retos, muchos de ellos relacionados con la regulación.

Algunos estados de Estados Unidos y China avanzan más rápido con los robotaxis. En estos servicios ya opera el nivel 4, lo que significa que el vehículo funciona de forma completamente autónoma en determinadas condiciones y que las personas no necesitan estar preparadas para intervenir. Según el informe del Foro Económico Mundial, se espera que China adopte antes los niveles más altos de automatización, impulsada por el apetito de los consumidores y por la fortaleza de sus fabricantes nacionales.

Sin embargo, la autonomía de nivel 5, completamente sin conductor en todas las condiciones, "no se vislumbra por ahora", según afirmó la Agencia Internacional de la Energía en un informe. El informe prevé que la flota mundial de robotaxis crecerá hasta situarse entre 700.000 y 3 millones de vehículos en 2035, con una concentración en entre 40 y 80 ciudades. Aunque la predicción de Musk pueda ser algo demasiado optimista, es probable que asistamos a la expansión de los robotaxis conviviendo con los conductores humanos.