Hay que verle la cara a Chuck Berry. Y no es difícil. El video está en YouTube.

La cosa fue así: reunión cumbre de dos gigantes de la música durante una actuación en un show televisivo de febrero de 1972. Chuck y John Lennon en el escenario. La historia del rock sintetizada en un exitoso programa estadounidense.

Los dos nunca habían actuado juntos. Ni siquiera se conocían personalmente. El ex beatle estaba nervioso y agradecido por la oportunidad: “Si se le tuviera que dar otro nombre al Rock N’ Roll, sería Chuck Berry”.

La banda de Lennon arrancó una típica zapada. Por ahí, como siempre, estaba Yoko Ono. Berry no sabía muy bien quién era esa mujer de rasgos orientales.

Dicen que supuso que se trataba de una corista. De pronto, ella larga uno de sus gritos de mandril herido mientras Lennon y Berry interpretaban Memphis, Tennessee. El mismísimo padre del rock 'n' roll haciendo su éxito atemporal y de golpe se escucha el lamento hilarante de Yoko.

La cara de Berry lo dice todo. El sonidista heroico La divertida anécdota termina con un heroico ingeniero de sonido decidiendo eliminar a Ono de la mezcla a medida que avanzaba la canción. Semejante gesto de audacia le negó a 40 millones de espectadores la posibilidad de escuchar esa voz indescriptible.

Sí, el técnico le apagó el micrófono. Eso se puede constatar cuando, después de un corte comercial, empieza la resistente Johnny B. Goode.

Chuck y John cantan alegremente el coro, Yoko manotea el micrófono y empieza a chillar. A pesar de sus esfuerzos, ya no se la escuchará. En ese momento se dijeron cosas como “después de esto, podemos decir que el amor no es sólo ciego, sino que también podría ser sordo”.

Guitarrista, maestro de maestros, Chuck Berry, el afroamericano nacido en Misuri como Charles Edward Anderson Berry, cumpliría 100 años este 2026 y hoy, 18 de marzo, hacen exactos nueve años que murió. De la tarántula de sus dedos salieron los acordes y punteos de clásicos como Maybellene (1955), la sempiterna Roll Over Beethoven (1956), Rock and Roll Music (1957) y la mencionada Johnny B. Goode (1958).

Esta última, no sólo su canción más popular, sino que fue considerada la mejor canción de guitarra de la historia del rock, según la revista Rolling Stone. "Un gigante de todos los tiempos" El 18 de marzo de 2017, a los 90 años, quien fuera considerado uno de los padres del rock and roll, apareció sin vida en su casa. La policía del condado de St. Charles, en Missouri, confirmó la noticia en su cuenta de Facebook.

Los agentes habrían recibido una alerta en la calle Buckner, pero ya era tarde. A pesar de haber intentado reanimar al artista, no pudieron hacer nada. "Chuck Berry fue el mejor guitarrista y compositor del rock and roll que vivió. Un gigante de todos los tiempos", declaró Bruce Springsteen.

Sus mejores momentos musicales se dieron en las décadas de los '50 y '60. En su infancia fue al mismo colegio que Tina Turner. No pasó hambre, pero tuvo una niñez complicada.

Lo enviaron a un reformatorio por robo a mano armada. Allí aprendió dos cosas: a cantar y a boxear. Una vez que recuperó la libertad armó el Chuck Berry Combo y se fue de gira por bares y fondas con versiones de Nat King Cole o Muddy Waters.

Llegaría su momento con un disco simple grabado por el sello Chess Records. Pero cuando todo parecía encaminarse al éxito, una vez más fue a parar tras las rejas: esta vez lo detuvieron por “transportar a una menor de edad a través de la frontera del estado para fines inmorales”. Tres años preso lo devolvieron a la sociedad como un tipo terco y grosero.

Chuck tenía buena piña Keith Richards lo supo perfectamente bien. En el show de Jimmy Fallon, contó: “Una noche en un concierto en el que estábamos los dos, entré en el camarín y vi su guitarra acostada en el estuche. No pude contenerme. ‘Por favor, Keith, dale, sólo una tocadita’, me dije.

La agarré para hacer un rasguido, un par de acordes y justo entró Chuck y me dijo: ‘Nadie toca mi guitarra’ y pum. El golpe fue directo a mi cara. ¡Otro gran hit de Chuck!”.

Acá lo vimos actuar en el Luna Park, en abril de 2013. Pero lo que parecía una bendición, sin embargo, terminó siendo un espectáculo triste y patético. Las crónicas de esos días aluden al viejo y querido Berry como alguien que ya no podía con su alma ni con su guitarra. "Se perdía en las canciones, todo parece un negocio inescrupuloso".

Tenía 86 años cuando piso suelo argentino. Se escribió entonces: "La humanidad frágil de Chuck Berry, envuelta en su adorable camisa de brillo carmesí, ponía al desnudo la debilidad de un cuerpo frente al paso de la historia. Su obra está entre lo más trascendente del siglo XX, influyó sobre los Beatles, Stones y Dylan, parió música y cultura, puso a varias generaciones patas para arriba.

Pero hoy el guitarrista y cantante es un humano endeble que no está en condiciones de presentarse en público, y al que su entorno –principalmente su familia– hace girar por última vez, como si se tratara de sacudirlo para sacarle las monedas que le quedan".