22 años después del asesinato del pequeño Jonathan Coulom en Loire-Atlantique, este martes comienza en Francia el juicio contra su presunto autor, el asesino en serie alemán Martin Ney. 22 años después de la trágica desaparición de Jonathan Coulom, de 10 años, Martin Ney está a punto de sentarse en el banquillo de los acusados del Tribunal de Primera Instancia de Nantes. Este alemán de 55 años, ya condenado a cadena perpetua en su país de origen, es juzgado desde hoy en Francia por el rapto, secuestro y asesinato del pequeño, ocurrido en la primavera de 2004 en Guérande, en el Loira Atlántico. Para la familia de la víctima y para los investigadores de la Unidad de Investigación de Rennes, que nunca se dieron por vencidos, este juicio representa la culminación de una larga cacería internacional.

Este juicio puede representar el final de un "larguísimo periplo jurídico", declaró a la agencia AFP el abogado de la abuela del pequeño, parte civil en el proceso. "Lo que podemos esperar, sin creerlo realmente, es que Martin Ney asuma por fin su responsabilidad y explique sus actos", añadió. Una noche oscura en abril de 2004 El caso comenzó la noche del 7 al 8 de abril de 2004 en Saint-Brevin-les-Pins, en el Loira Atlántico. Jonathan, alumno de CM1-CM2 (educación primaria), desapareció durante una clase en el mar mientras dormía en un centro de vacaciones.

Su desaparición desencadenó una gran operación de búsqueda en la que participaron cientos de soldados y gendarmes. El cuerpo del chico no se encontró hasta el 19 de mayo, seis semanas después, en el estanque privado de una finca de Guérande, a unos treinta kilómetros de donde había desaparecido. Atado con nudos marineros y lastrado con un bloque de hormigón, el niño murió asfixiado y no ahogado, según la autopsia.

En principio, los investigadores se centran en un sospechoso local que podría haber conocido el estanque aislado donde se encontró el cadáver. Se tomaron muestras de ADN a decenas de personas y se llevaron a cabo amplias pesquisas vecinales en la región. Pero a pesar de años de investigación y miles de testimonios de testigos presenciales, las investigaciones fueron infructuosas durante mucho tiempo antes de que la cooperación franco-alemana permitiera descubrir a un nuevo sospechoso.

Para entender cómo la justicia rastreó el caso de Martin Ney, hay que hurgar en los archivos penales alemanes. Al otro lado del Rin, los medios de comunicación le apodaron rápidamente 'Schwarzmann' (el hombre de negro) o 'Maskenmann' (el enmascarado). Nacido en 1970, este antiguo profesor y trabajador social del norte de Alemania causó estragos entre 1992 y 2004, actuando con una disciplina y frialdad que durante mucho tiempo desconcertaron a la Policía alemana.

Su modus operandi, meticulosamente documentado por la justicia de su país, era implacable. Martin Ney tenía como objetivo colonias de vacaciones, internados o centros de ocio aislados en medio de la nada. Pasaba días explorando los lugares e irrumpía en los dormitorios de los niños por la noche, vestido con ropa oscura, pasamontañas y armado con un cuchillo.

Secuestraba o agredía sexualmente a niños pequeños, aprovechando la oscuridad y el sueño de los demás niños antes de huir al bosque sin dejar el menor rastro. Tras casi 20 años de rastreo, la máscara finalmente se quitó en 2011, gracias a nuevos análisis de pistas y testimonios clave. En 2012, Martin Ney fue condenado por el tribunal de Verden a cadena perpetua por los asesinatos en Alemania de tres niños (Stefan, Dennis y Mitchell, de entre 9 y 13 años)y unas 40 agresiones sexuales a menores.

Confesión a un compañero de celda Aunque Martin Ney había negado durante mucho tiempo cualquier implicación fuera de Alemania, todo cambió en 2018. Un compañero de celda en Alemania se puso en contacto con las autoridades: el asesino en serie le había hecho confidencias. En el curso de estas confidencias, el asesino dio detalles precisos y hasta entonces confidenciales del asesinato de un niño pequeño en Francia, mencionando la fecha, la región de Loira Atlántico y el modus operandi, en particular el peso del cuerpo de Jonathan.

Estas revelaciones aceleraron la investigación francesa. En 2021, tras una larga batalla administrativa y judicial, Martin Ney fue extraditado temporalmente a Francia para ser interrogado y finalmente inculpado. El martes 19 de mayo, aniversario del hallazgo del cadáver del niño hace 22 años, el jurado, la familia de Jonathan y los expertos diseccionarán el escalofriante funcionamiento de un asesino en serie.

El juicio durará 13 días, y Martin Ney se enfrenta de nuevo a cadena perpetua.