'La Plegaria' (1949), la acuarela que Fernando Botero intercambió por dos paquetes de cigarrillos al inicio de su carrera, ha salido a subasta en Bogotá junto a más de 120 obras de artistas latinoamericanos. Mucho antes de convertirse en uno de los artistas latinoamericanos más reconocidos del mundo, Fernando Botero vendió su primera obra por dos paquetes de cigarrillos. Más de siete décadas después, y casi tres años después de su muerte, aquella acuarela juvenil vuelve ahora al mercado del arte en una subasta en Bogotá.

La obra, titulada 'La Plegaria' y realizada en 1949, está considerada la primera pieza que Botero vendió en su carrera y forma parte de una subasta organizada por Bogotá Auctions el próximo 21 de mayo, en la que también se ofrecerán más de 120 piezas de arte moderno y contemporáneo colombiano y latinoamericano. Según explica la casa de subastas, la acuarela pertenece al periodo formativo del artista y pintor colombiano. "En esta pieza aún no aparece la búsqueda del volumen que caracterizará la obra posterior de Botero", señala la entidad. El cuadro retrata a un anciano campesino rezando, con las manos entrelazadas junto a la boca y los ojos cerrados.

A su espalda, una mujer cobija a un niño mientras dirige al cielo una mirada cargada de temor y espanto. Botero pintó la obra apenas un año después del asesinato del líder liberal colombiano Jorge Eliécer Gaitán, un crimen que desencadenó una ola de violencia política en Colombia. Por entonces, el artista era todavía un adolescente de unos 17 años y todavía estaba lejos del reconocimiento internacional que alcanzaría décadas más tarde con sus figuras monumentales y volúmenes exagerados.

La pieza fue intercambiada entonces con Efrén Ossa, considerado pionero del derecho de seguros en Colombia. La anécdota contrasta con el valor alcanzado por la obra de Botero en el mercado internacional del arte, donde sus pinturas y esculturas han llegado a venderse por millones de dólares. La subasta incluirá también el óleo sobre lienzo 'Niña con flores' (1960), perteneciente a una etapa de transición hacia el estilo que acabaría definiendo al artista colombiano.

Además, se ofrecerán obras de otros nombres destacados del arte latinoamericano como Alejandro Obregón, Débora Arango, Beatriz González, Luis Caballero, Ana Mercedes Hoyos y Óscar Muñoz. El pintor y escultor colombiano Fernando Botero, fallecido en 2023 a los 91 años, fue uno de los artistas latinoamericanos más influyentes y reconocibles del último siglo.