Max Verstappen aprovechó el fin de semana sin Fórmula 1 (20 al 22 de marzo) entre China y Japón, para correr en la NLS (Nürburgring Langstrecken Serie) en el Nordschliefe más conocido como ‘el Infierno Verde’, con un Mercedes AMG GT3 de la marca alemana, junto a los pilotos Dany Juncadella y Jules Gounon. El equipo, ahora denominado Mercedes AMG Team Verstappen Racing logró la pole y la victoria, pero al finalizar la competencia, fue descalificado por una violación al reglamento técnico de Winward Racing, su operador técnico en pista. Cómo llega Verstappen a la NLS El objetivo de Max Verstappen (Red Bull) al margen de la F1, siempre fue correr las 24 Horas de Nürburgring, pero para lograrlo necesitaba una licencia especial.

En 2025 Verstappen incursionó en la la NLS primero bajo el pseudónimo Franz Hermann, descubierto de inmediato por la prensa y sus fans, y después con su verdadero nombre, para realizar las pruebas requeridas y obtener la licencia. Pero Verstappen no sólo obtuvo la habilitación para Nürburgring, sino que ganó una competencia a bordo del Ferrari 296, del equipo Emil Frey Racing (con livery de Verstappen Racing.com). Esa victoria captó la atención del CEO de Mercedes Toto Wolff, que había intentado ficharlo para su equipo de F1 y le propuso correr en la NLS para Mercedes a lo que Verstappen accedió, y tras firmar el acuerdo en diciembre el equipo pasó a llamarse Mercedes AMG Team Verstappen Racing para competir en la clase SP9 Pro (máxima expresión de la categoría GT3) con un Mercedes AMG GT3.

El equipo, que cuenta con el respaldo de Red Bull (lleva el logo de la marca austríaca a los lados del coche) tiene un 4° piloto, Lucas Auer, que correrá en las fechas en que el piloto neerlandés no pueda hacerlo por superposición con la F1. La estructura germano-estadounidense Winward Racing será la encargada de las operaciones en pista en la NLS, el GT World Challenge Europe y las 24 Horas de Nürburgring. Mercedes y AMG interceden ante la NLS En 2026 las 24 Horas de Nürburgring se corren el 17 de mayo y para participar Max Verstappen debía correr en al menos una carrera previa, pero como las fechas coincidían con el calendario de la F1 Toto Wolff y Ola Kalenius (CEO de AMG) solicitaron a la NLS mover una fecha para que Verstappen pudiera participar.

La organización accedió cambiando una fecha para el 21 de marzo, semana libre para la F1 entre China y Japón, permitiendo a Max Verstappen correr en Nordschliefe y cumplir con el requisito. Un ‘win-win’ para todos: Verstappen podrá correr en las 24 Horas de Nürburgring, Toto Wolff lo acerca más a Mercedes y su presencia suma adeptos a la NLS y le da mayor exposición. Primera carrera de Verstappen con Mercedes Tras las negociaciones de Mercedes con la NLS, el 21 de marzo Max Verstappen salió a pista con el AMG GT3 junto a Juncadella y Gounon, para una competencia 4 horas en Nordschliefe (‘el infierno verde’) que ganaron con la abrumadora diferencia de 59.5 segundos sobre el segundo coche, el BMW de Rowe Racing, aunque no pudieron recibir los trofeos porque fueron descalificados.

Resulta que su operador en pista, Winward Racing usó 7 juegos de neumáticos (28 neumáticos) en lugar de los 6 reglamentarios (24 neumáticos), un error técnico que los bajó del podio. Tras la descalificación el podio fue para el BMW 99 de Rowe Racing pilotado por Dan Harper y Jordan Pepper en primer lugar, escoltado por el Porsche 44 de Falken con Tim Heinemann y Sven Müller al volante y el Porsche 48 de Losch Motorsport by Black Falcon, con Dylan Pereira, Tobias Müller y Patrick Assenheimer. Más allá de no haber recibido el trofeo, para Verstappen esta competencia fue importante en la preparación para las 24 Horas de Nürburgring, ya que el coche mostró buen nivel de rendimiento y mucho potencial.

Ahora, la cancelación de las fechas de Bahrein y Arabia, que dejan un mes libre de Fórmula 1, se abre una puerta para que Verstappen pueda competir en la próxima fecha de la NLS, el 11 de abril y participar en la clasificación para Nürburgring, aunque no hay nada confirmado. Muchos se preguntan si el futuro de Verstappen no está en la NLS, dado que en sus recientes declaraciones ha expresado su disconformidad no sólo con el RB22 de Red Bull, sino con esta nueva era de la Fórmula 1. Para otros, el futuro está en Mercedes, ya que Toto Wolff no dudará en resignar a uno de sus pilotos si tiene la oportunidad de fichar a Max Verstappen.