La escena parece imposible incluso para alguien acostumbrado a filmar vida salvaje. Decenas de osos grizzlies, reunidos en zonas altas y rocosas, removiendo piedras y alimentándose de insectos diminutos. Eso fue lo que documentó el cineasta y creador de contenido Casey Anderson en las montañas Absaroka, dentro del ecosistema de Greater Yellowstone.

Según contó en una entrevista a Cowboy State Daily, vio 47 grizzlies antes del mediodía, más del doble de la mayor cantidad que había observado en un solo día en esa región. La precisión es importante: no se trataba de hormigas, sino de polillas cortadoras del ejército. Estos insectos migran desde las Grandes Llanuras hacia zonas alpinas, donde se refugian durante el día entre rocas de talud, a más de 3.200 metros de altura.

Por qué los grizzlies comen estas polillas en Yellowstone La respuesta está en la energía. Para un grizzly, una polilla puede parecer un alimento mínimo. Pero miles o millones de polillas reunidas en un mismo sitio se convierten en un recurso extraordinario, especialmente antes del invierno.

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos explica que estos osos pueden consumir entre 40.000 y 60.000 polillas en un solo día. Además, las polillas cortadoras del ejército son el alimento más rico documentado para grizzlies en el ecosistema de Greater Yellowstone: aportan unas 8 kilocalorías por gramo. Esa concentración calórica ayuda a entender por qué los osos suben hasta zonas tan remotas.

Antes de hibernar, necesitan acumular grasa. Las polillas ofrecen proteínas y lípidos en un momento clave del año, cuando los grizzlies buscan aumentar peso de la forma más eficiente posible. Anderson incluso dijo que probó una de esas polillas y que le recordó al sabor del “maní tostado con miel”.

La frase sirve como color, pero el dato científico es otro: para los osos, el atractivo no es el sabor humano, sino la densidad energética y la disponibilidad concentrada del recurso. La conducta no es nueva. El Parque Nacional Yellowstone recuerda que el uso de sitios de polillas por grizzlies en el ecosistema fue confirmado científicamente desde la década de 1980, aunque había reportes previos de osos comiendo insectos.

Un estudio reciente publicado en The Journal of Wildlife Management también analizó el aprovechamiento de polillas migratorias por grizzlies marcados con radio en zonas de talud alpino y registró miles de observaciones de osos alimentándose o excavando en esos sitios. El fenómeno además puede reducir conflictos con humanos. Como los sitios de polillas suelen estar lejos de caminos, ranchos y zonas pobladas, los osos que se alimentan allí pasan parte del verano alejados de áreas de riesgo.

Por eso, la imagen de 47 grizzlies juntos no necesariamente significa que todos vivan allí todo el tiempo. Puede reflejar algo más específico: una concentración temporal alrededor de una comida excepcional, escondida entre piedras, en lo alto de las montañas.