Un potente terremoto de 7,7 en la escala de Richter sacudió este viernes a Panamá y encendió la alarma por el riesgo de tsunami en la región de Centroamérica y el Caribe, aunque la alerta se levantó luego de algunas horas. El temblor, que fue seguido por otro de magnitud 6,6, provocó importantes daños en edificios pero no dejó víctimas fatales. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) informó que el movimiento tectónico se sintió también en Costa Rica y en Colombia.

Enseguida se activó un protocolo de emergencia con evacuaciones preventivas, ya que varias estructuras resultaron afectadas y se produjeron cortes de energía. "Nadie estaba preparado, ni nadie nunca está preparado para este tipo de desastre", afirmó el presidente panameño, José Mulino, quien realizó un llamado a la calma. El mandatario se trasladó a Penonomé, una de las zonas más afectadas. Reconoció que "el desastre que estamos enfrentando es grande" y negó tener reportes de víctimas fatales, aunque no lo descartó: "Puede ser, ojalá que no".

El epicentro del sismo se registró a 14 kilómetros de La Pitaloza, una zona rural ubicada en el sur del territorio panameño y, a pesar de la distancia, se sintió fuerte en la Ciudad de Panamá, donde se movieron las estructuras y los rascacielos. Vecinos y trabajadores salieron a las calles corriendo sin saber qué era lo que pasaba. Todavía se espera un reporte de los daños y las réplicas del fenómeno natural.

Aleta de tsunami en el Pacífico A pocos minutos del evento, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de Estados Unidos emitió una advertencia urgente ante la posibilidad de que se generen olas inmensas en las horas siguientes. El radio de amenaza incluía a las franjas costeras de Panamá y Colombia, aunque el alerta se levantó luego de unas horas. El temblor trascendió las fronteras y se sintió en Costa Rica, donde se reportaron escenas de pánico en las localidades del sur y centro del país.

Las autoridades de rescate de la región están monitoreando la situación y evaluando la magnitud de los daños materiales y de infraestructura.