Todos nos ha pasado alguna vez: redactas un correo importante, lo envías y la única respuesta que se obtiene es el más absoluto silencio. Revisas el texto, el asunto, el destinatario, y todo parece correcto. Según la ciencia, el problema de ese correo puede estar en las últimas dos palabras que cierran el cuerpo del correo, ese espacio que la mayoría rellena a modo de formalismo con un "saludos" o un "atentamente", sin dedicarle un segundo de reflexión a cómo debería redactarse un correo para que no caiga en el olvido.

Un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, analizó cientos de miles de conversaciones por correo electrónico y llegó a conclusiones lo suficientemente contundentes como para replantear un hábito que casi nadie cuestiona, pero mejora las opciones de recibir una respuesta. El experimento que lo cambió todo. En 2017, Boomerang examinó más de 350.000 hilos de correo electrónico extraídos de archivos de listas de correo de más de veinte comunidades online diferentes.

El objetivo era determinar si la forma en que uno se despide al final de un email tiene algún efecto real sobre la probabilidad de obtener respuesta, algo que hasta entonces nadie había medido a esa escala. El estudio de esos datos devolvió un sí rotundo. Los cierres con expresiones de agradecimiento obtuvieron tasas de respuesta notablemente más altas que el resto de formalismos habituales, con una diferencia que puede superar los catorce puntos porcentuales respecto a las fórmulas de despedida más neutras.

La tasa media de respuesta para el conjunto de los correos analizados se situó en el 47,5%, un dato de referencia que permite medir el impacto real de cada tipo de cierre. La fórmula que se impone sobre todas las demás. De entre todos los cierres estudiados, la despedida con un "gracias de antemano" resultó ser la fórmula más efectiva, con una tasa de respuesta del 65,7%.

Le siguió un escueto "gracias" con un 63% y "muchas gracias" con un 57,9%. En el extremo opuesto, fórmulas de despedida más cercanas como "saludos cordiales" (53,9%), "un saludo" (53,5%) o "saludos" (52,9%) quedaron bastante por debajo. Por otro lado, la formula "best", equivalente anglosajón de "lo mejor", registró el peor dato de todos los analizados, con un 51,2%.

La lógica que se deduce detrás de los términos con más éxito es sencilla: al escribir "gracias de antemano" se agradece con antelación al destinatario una respuesta que todavía no se ha producido, lo que genera una expectativa de compromiso implícita que este tiende a cumplir. No es un truco psicológico sofisticado, sino una señal de cortesía anticipada que, según los datos, sirve como gancho consistente y medible. La ciencia que explica el fenómeno.

Los resultados publicados por Boomerang coinciden con las investigaciones previas realizadas por los psicólogos del comportamiento Adam M. Grant (Wharton School) y Francesca Gino (Harvard Business School). Su estudio demostró que las expresiones de gratitud motivan directamente el comportamiento prosocial, es decir, la disposición de las personas a ayudar.

Los estudiantes universitarios que participaron en aquel experimento que recibían un mensaje con una expresión de agradecimiento cerrando el correo, tenían el doble de probabilidades de ofrecer su ayuda que quienes recibían el mismo mensaje sin ella. Los investigadores concluyeron que el mecanismo clave no es la autoestima ni el estado emocional del receptor, sino la sensación de sentirse valorado socialmente. Al parecer, aquellas dos fórmulas que parecían una mera cortesía, activan ese resorte.

Los números que justifican el cambio. Cuando Boomerang comparó de forma directa los emails con estos cierres de agradecimiento frente al resto, la diferencia fue aún más clara. Los mensajes con alguna variante de agradecimiento al final lograron una tasa de respuesta del 62%, frente al 46% de media que ofrecían los correos que no la incluían, lo que supone un incremento relativo del 36% en la tasa media de respuesta.

Conviene tener en cuenta, no obstante, que el propio análisis advierte de sus acotaciones y condicionamientos. La muestra proviene principalmente de comunidades ligadas al software de código abierto y entornos académicos, por lo que puede no reflejar todos los contextos profesionales ni sociales. Aun así, el hecho de que estos cierres generara una mayor tendencia a responder confirma que la elección del cierre adecuado no es un detalle menor, sino una variable con peso demostrado.

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