Un grupo de investigadores del Laboratorio de Plasticidad Cerebral de París, dependiente del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS), confirmó que el azúcar cumple un rol fundamental para la memoria. El hallazgo se dio a conocer a través de experimentos con moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) y abre una nueva puerta para entender cómo el hambre y los recuerdos están mucho más conectados de lo que se pensaba. Cuál es el vínculo entre el azúcar y la memoria El equipo liderado por Thomas Preat y Pierre-Yves Plaçais se enfocó en el proceso de “aprendizaje aversivo”. Durante el experimento, las moscas eran expuestas al olor de la fructosa y al mismo tiempo, recibían pequeñas descargas eléctricas. De esta manera, los científicos observaron cómo las moscas aprendían a asociar ese aroma con una experiencia negativa. La clave estuvo en un grupo específico de neuronas cerebrales sensoriales, llamadas Gr43a. Estas neuronas, según detallaron, no solo se activaban cuando las moscas recibían una recompensa de azúcar, sino también durante el aprendizaje negativo. Qué es la neurona Gr43a Las neuronas Gr43a solo responden al azúcar cuando el animal está hambriento. Sin embargo, después del entrenamiento, estas neuronas se comportaban como si la mosca siguiera en ayunas, incluso si ya había comido. De esta manera, el consumo de azúcar después del aprendizaje funcionaba como una señal para consolidar la memoria. El equipo comprobó que la memoria solo se fijaba si las neuronas Gr43a estaban activas cuando el animal comenzaba a comer tras el entrenamiento. Si la alimentación posterior era solo a base de grasas, el efecto desaparecía: la glucosa era imprescindible para que el recuerdo quedara grabado. Qué significa esto para la ciencia y la salud El estudio demostró que las neuronas que procesan los alimentos también están involucradas en la memoria. Sin embargo, los científicos aclararon que, por ahora, los resultados solo aplican a las moscas de la fruta. El próximo desafío será investigar si este circuito se repite en cerebros más complejos, como los de los mamíferos.