A menos de dos meses para el comienzo del Mundial que se disputará por primera vez en tres países en simultáneo, una inesperada propuesta sacudió el escenario internacional: un representante cercano al presidente estadounidense Donald Trump pidió formalmente a la FIFA que Italia ocupe el lugar de Irán en la competencia. La iniciativa surge en un contexto que trasciende lo deportivo y se mete de lleno en la política internacional. De hecho, el planteo buscaría recomponer vínculos entre Washington y Roma, luego de ciertos cortocircuitos entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.

De acuerdo a la información del Financial Times, el encargado de elevar la propuesta fue Paolo Zampolli, quien incluso la hizo llegar tanto al propio Trump como al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. El argumento central se apoya en el peso histórico de la selección italiana. “tiene cuatro títulos mundiales y el prestigio necesario para estar en la Copa del Mundo”, habría señalado el asesor del líder norteamericano. La idea no tardó en generar controversia.

Por un lado, porque Italia quedó eliminada por mérito deportivo, tras caer en el repechaje ante Bosnia y Herzegovina, lo que significó su tercera ausencia consecutiva en un Mundial. Por otro, porque Irán ya está clasificado legítimamente y dejó en claro que “está preparado para competir”, más allá de los condicionamientos logísticos y políticos. En paralelo, el trasfondo geopolítico agrega tensión.

La propuesta aparece en medio de un escenario delicado, con negociaciones abiertas entre Estados Unidos e Irán y recientes conflictos en la región. Incluso, desde Teherán habían puesto en duda su participación dependiendo de las garantías de seguridad y la sede de sus partidos, ante la posibilidad de trasladarlos fuera de territorio estadounidense. Mientras tanto, desde la FIFA no hubo una respuesta oficial, aunque Infantino ya había manifestado su deseo de que Irán pueda participar “con total normalidad” en el certamen.

La polémica crece con el correr de las horas y deja en evidencia que, a semanas del Mundial, el fútbol vuelve a quedar en el centro de una disputa donde se cruzan intereses deportivos, políticos y diplomáticos. Los antecedentes de selecciones que jugaron un Mundial por invitación En la historia de la Copa del Mundo hubo varios antecedentes de selecciones que participaron sin atravesar una eliminatoria tradicional, muchas veces por decisión directa de la FIFA o por las particularidades organizativas de cada época. En los primeros años del torneo, las invitaciones eran una práctica habitual, principalmente porque no existía un sistema clasificatorio consolidado y también por las dificultades logísticas, como los largos viajes intercontinentales. - Mundial de Uruguay en 1930 (primera edición): no hubo fase clasificatoria.

La FIFA invitó a todas las asociaciones afiliadas y finalmente participaron solo 13 selecciones, varias de ellas aceptando por invitación directa ante la ausencia de un proceso competitivo previo. - India (Mundial de Brasil 1950): el seleccionado asiático accedió al Mundial sin disputar una eliminatoria tradicional, en gran parte por la baja de otros equipos en su zona. Sin embargo, finalmente no participó por distintas razones organizativas y reglamentarias. - Cuba y las Indias Orientales Neerlandesas (Mundial de Francia 1938): ambas selecciones llegaron al torneo en un contexto donde los cupos se definían de manera mucho menos exigente que en la actualidad, con clasificaciones más directas y, en algunos casos, sin competencia real previa.