Los últimos glaciares de Alemania podrían desaparecer en apenas diez años. Ante el avance del deshielo, crece el llamado 'turismo de despedida': cada vez más visitantes quieren contemplar estas masas de hielo antes de que desaparezcan para siempre. Los últimos glaciares de Alemania tienen los días contados.

Apenas quedan cuatro y los científicos advierten de que podrían desaparecer por completo en la próxima década. Ante esta perspectiva, cada vez más turistas se acercan a las montañas para contemplar estas masas de hielo antes de que se derritan definitivamente, una tendencia conocida como 'turismo de despedida'. Entre 2023 y 2025, los glaciares alemanes perdieron más de una cuarta parte de su superficie.

En total, desapareció alrededor de un millón de metros cúbicos de hielo, según una medición de la Academia Bávara de Ciencias realizada el año pasado. Unos 14 millones de personas visitan glaciares cada año Según un estudio publicado en la revista científica 'Nature Climate Change', unos 14 millones de personas en todo el mundo participan cada año en excursiones por glaciares. "Estar cerca de estas enormes masas de hielo es una experiencia impresionante, porque son maravillas naturales únicas que se mueven, crujen, susurran e invitan a la reflexión", escribió la antropóloga Cymene Howe, de la Universidad Rice. Sin embargo, el turismo glaciar también ejerce presión sobre unos ecosistemas especialmente frágiles.

Para el geógrafo Emmanuel Salim, de Lausana y coautor del estudio, existe una paradoja: los turistas quieren contemplar un mundo que está desapareciendo mientras todavía es posible, pero las emisiones asociadas a sus viajes contribuyen a acelerar su deterioro. En algunas zonas glaciares incluso se han habilitado nuevos senderos para facilitar las excursiones. Mientras tanto, las previsiones para los glaciares alemanes son sombrías: podrían desaparecer por completo en un plazo de diez años.

El último glaciar de los Alpes de Allgäu está a punto de desaparecer La superficie del Schwarzmilzferner, el último glaciar de los Alpes de Allgäu, se ha reducido a la mitad en un solo año. Según un informe reciente, apenas conserva una hectárea, aproximadamente un campo de fútbol y medio. Antiguamente, los Alpes de Allgäu también albergaban los glaciares Hochalpferner y Hochvogelgletscher.

El Schwarzmilzferner se encuentra a unos 2.450 metros de altitud, una cota relativamente baja para un glaciar, en la frontera entre Alemania y Austria. En la década de 1980 comenzaron los estudios sobre el retroceso del manto de nieve. Según los cálculos científicos, entre 1850 y 1903 el glaciar perdió unas 14 hectáreas.

En los 60 años siguientes, su superficie volvió a retroceder 31 metros, según la tesis de licenciatura de Roland Marder, de la Universidad Técnica de Múnich. Una de las causas es la orientación sur del campo de nieve y hielo, especialmente expuesto al sol. Entre 1975 y 1985, el glaciar volvió a crecer gracias a una sucesión de veranos frescos y húmedos.

Sin embargo, después retomó su tendencia a perder superficie y espesor. En comparación con el año pasado, el glaciar se habría reducido casi un tercio, según explicaron dos glaciólogos a 'Bayerischer Rundfunk'. Además, el espesor del hielo ha disminuido más de la mitad y la masa glaciar se ha fragmentado en bloques separados.

Las condiciones de este verano han sido especialmente desfavorables para los glaciares. El cambio climático, con veranos calurosos y secos, es el "motor de la desaparición de los glaciares", afirmó Christoph Mayer, de la Academia Bávara de Ciencias, a 'Bayerischer Rundfunk'. Según el experto, es probable que los tres metros de hielo restantes se fundan por completo el año que viene.

Entonces, el Schwarzmilzferner pasará a la historia. Mayer habla del "fin de una era" y destaca que los últimos 20 años han sido decisivos para su retroceso. En las montañas de Berchtesgaden todavía existen otros cuatro glaciares en Alemania.

Los expertos prevén que el Blaueisgletscher y el Watzmanngletscher podrían perder pronto su condición de glaciares. También estiman que el Nördlicher Schneeferner, en la Zugspitze, podría derretirse antes de que termine la década. El Höllentalferner, situado también en la zona de la Zugspitze, podría resistir algo más, aunque se esperan importantes pérdidas de hielo.

Los científicos calculan que también podría desaparecer en un plazo máximo de diez años. El 'turismo de despedida' gana terreno en los glaciares Las excursiones a los glaciares cuentan con una larga tradición. "Cada verano miles de montañeros cruzan un pequeño campo de nieve", señalaba un número de 1996 de la revista local 'Unser Oberstdorf'. Sin embargo, pocos sabían que aquel pequeño manto de nieve permanente, de apenas ocho hectáreas, era el único glaciar de los Alpes de Allgäu, añadía la publicación.

Uno de los primeros visitantes dejó constancia escrita de su ascensión. Otto Sendtner está considerado, desde 1852, el primer montañero que ascendió con fines turísticos a la Mädelegabel, una cumbre de 2.646 metros situada sobre el glaciar. En su libro de 1864 escribió, según la publicación local del 'Verschönerungsverein Oberstdorf': "Esta arista, la Mädelegabel, lleva un gran campo de nieve de 2.000 a 5.000 pies vieneses [unos 650 a 1.600 m] de anchura y 10.000 pies vieneses (3.250 m) de longitud".

El Club Alpino Alemán (DAV) también ha organizado excursiones sobre el hielo. Bajo el nombre de 'Gletscherkunde zum Schwarzmilzferner', ofrece una ruta de dos días que promociona precisamente por recorrer el último glaciar de los Alpes de Allgäu. Una despedida simbólica para el glaciar Schneeferner La Bayerische Zugspitzbahn (BZB) también organiza rutas y excursiones guiadas por expertos sobre las dos superficies de nieve de la Zugspitze. "Notamos que para muchos visitantes es una especie de visita de despedida", explicó la portavoz de la Zugspitzbahn, Laura Schaper, al diario 'Welt'. "Aquí arriba se puede ver cómo el glaciar se va fundiendo", señaló Klaus Schanda, director de ventas y marketing de la BZB, en un comunicado.

En marzo, la compañía decidió dejar fuera de servicio el último telesquí del glaciar Schneeferner. El retroceso del hielo ha hecho que la pendiente sea cada vez más pronunciada, por lo que, desde el punto de vista técnico, ya no es posible mantener el remonte en funcionamiento. La instalación será desmantelada.

Según Schanda, la desaparición progresiva de los glaciares preocupa a muchos visitantes. En 2023, las iglesias evangélica y católica celebraron una ceremonia simbólica de duelo en el glaciar Nördlicher Schneeferner para llamar la atención sobre el retroceso de estas masas de hielo. El deshielo también se acelera en Suiza y Austria Según un informe, desde 2022 se ha derretido casi una quinta parte del hielo glaciar de los Alpes suizos.

Las sucesivas olas de calor han provocado que la capa de nieve que protege los glaciares desaparezca en gran medida durante el verano, según el Sistema Suizo de Medición de Glaciares (Glamos). Como consecuencia, el espesor medio del hielo de algunos glaciares ha disminuido entre 2,5 y cuatro metros. La pérdida de hielo registrada durante los últimos cinco años ha sido casi el doble que en los cinco anteriores.

En Austria, la superficie cubierta de hielo se ha reducido un 31% en dos décadas. Según el último inventario de glaciares del país alpino, publicado en septiembre de 2026, en 2023 todavía quedaban 285 kilómetros cuadrados de superficie glaciar.