Si vieron las últimas presentaciones de Suiza en los Mundiales, los amantes de los lugares comunes se encontraron con un problema. Al contrario del estereotipo que pinta a los habitantes de ese país como personas más preocupadas por la puntualidad que por el resultado de un partido de fútbol, pudieron apreciar a un equipo ardoroso, apoyado por hinchas que viven la Copa del Mundo con pasión. Ese combo, sumado al oficio que adquirió un seleccionado que, pese a su bajo perfil, jugará este año su sexto Mundial consecutivo, lo transformó en un rival que puede ser incómodo para cualquiera.

No fue casualidad la mejora que consiguió Suiza en los resultados durante los últimos veinte años. Aparte de un trabajo serio en todos los ámbitos de su seleccionado, empezaron a aparecer futbolistas con una calidad que antes sólo se veía puertas afuera. Es verdad que sufrió recientemente los retiros del equipo de enormes referentes como el arquero Yann Sommer y Xherdan Shaqiri, un volante que sabía aparecer cuando fallaban los argumentos o la metodología.

Pero sí cuenta con el capitán Granit Xhaka, vigente en el mediocampo de Sunderland en la Premier League; el defensor central Manuel Akanji, que luego de su exitoso paso por Manchester City -que incluyó ser parte en 2023 de la conquista de Champions, Premier League y FA Cup- integra la columna vertebral del Inter puntero de la Serie A; o el histórico lateral izquierdo Ricardo Rodríguez, actualmente en Betis. A esas figuras experimentadas se sumaron apariciones como la de Dan Ndoye, que llegó para esta temporada a Nottingham Forest a cambio de 45 millones de euros, tras haber convertido para Bologna el gol ante Milan en la final de la Copa Italia 2025, primer título importante del equipo luego de 51 años. O incluso el surgimiento más reciente de Johan Manzambi, que con 20 años se luce en el mediocampo de Freiburgo y del seleccionado y está en la mira, entre otros, de Arsenal, Chelsea y Bayern Munich.

Cómo hizo Suiza para superar su pasado Hasta no hace tanto, algo de lo más saliente que se podía contar sobre Suiza en los Mundiales era la historia del pintoresco delantero Leopold Kielholz. Más allá de haber convertido en 1934 el primer gol del seleccionado en su historia en la Copa del Mundo, en la victoria 3-2 ante Países Bajos, fue el primer futbolista en la historia del torneo -y el único hasta que apareció el neerlandés Edgar Davids en 1998- en jugar con anteojos. Otro dato particular era que el seleccionado había participado del encuentro que sigue teniendo el récord de goles para la competición.

Aunque, eso sí, perdió. Fue 7-5 ante Austria por los cuartos de final del torneo que organizó, en 1954. En términos de resultados absolutos, meterse entre los ocho mejores en 1934, 1938 y 1954 sigue siendo hasta hoy lo mejor que consiguió Suiza en Mundiales, aunque en los dos primeros casos le bastó con ganar un partido para lograrlo.

Ya en la historia más reciente, luego de quedar afuera muy rápido en 1962 y en 1966, consiguió pasar la fase de grupos en 1994 antes de quedar eliminada por España en octavos. Ese equipo, que tenía como figura al delantero Stephane Chapuisat, emblema de Borussia Dortmund, cumplía aún con esa apariencia ordenada que se les atribuye a los suizos. Al punto que motivó un chiste del genial Roberto Fontanarrosa en una crónica sobre su eliminación, cuando afirmó que al momento del pitazo final del árbitro los suizos ya estaban en la terminal del aeropuerto con sus valijas y listos para embarcar.

La matriz cambió en las últimas dos décadas, cuando la presencia de Suiza en los Mundiales se transformó en una costumbre. De esas cinco participaciones, en cuatro superó la fase de grupos, aunque queda como déficit que en ningún caso pudo atravesar el techo de cristal de los octavos de final. Incluso en 2010, la única ocasión en que se quedó afuera en primera ronda, dejó una marca al quedarse con un triunfo -milagroso, es cierto, si se recuerda el trámite del partido- 1-0 en el debut a España, que luego sería campeón del torneo al ganar el resto de sus partidos.

En 2014, contra lo que podían prever los incautos, resultó uno de los equipos que más complicó a la Argentina que conducía Alejandro Sabella en su camino a la final. Fue victoria 1-0 para la Selección con un gol de Ángel Di María cuando ya se terminaba el tiempo suplementario, y Suiza después todavía tuvo una enorme chance para igualar en la última jugada. Y no sólo en los Mundiales impone respeto.

En la última Euro, en 2024, superó la fase de grupos, venció en octavos con comodidad 2-0 a Italia y recién en cuartos encontró el límite contra un gigante como Inglaterra, que se impuso en la definición por penales. Suiza va por más en el Mundial 2026 Como en el Mundial pasado, el entrenador a cargo será Murat Yakin. Cuando asumió en 2021, tenía como principal respaldo su trayectoria como futbolista, que incluía haber jugado durante una década en el seleccionado.

Las dudas que podía generar que el último equipo que había dirigido fuera el modesto FC Schaffhausen, de la segunda división de su país, se despejaron por los méritos que mostró durante su ciclo. Al igual que el plantel que conduce, está ante una gran oportunidad de demostrar que Suiza puede ser algo más que un equipo incómodo y empezar a competir en serio entre los grandes. Enfrentará por el grupo B del Mundial a Qatar, Canadá y Bosnia, el ganador del repechaje europeo.

El seleccionado helvético es firme candidato a poder superar, otra vez, la fase de grupos, como marca la tendencia de los últimos torneos. Después, estará en sus manos que a la hora de hablar de Suiza se piense en buen fútbol además de en puntualidad o en chocolates.