La evolución ha sido una de las grandes aliadas que nos ha hecho llegar a donde estamos ahora mismo, pero también hay una idea que ronda la mente de algunas personas al apuntar que las comodidades, la agricultura o las mejores tecnológicas han hecho que esta selección natural se estanque en humanos. Pero... ¿Es esto verdad?

Un mito. La respuesta es que no. Y para demostrarlo, un grupo de investigadores ha publicado de manera reciente un nuevo artículo en la revista Nature, rompiendo este mito, apuntando que la evolución no solo se ha detenido, sino que la invención de la agricultura le hizo pisar el acelerador a fondo.

Aquí el equipo de investigación ha logrado lo que hasta hace poco parecía imposible, como es rastrear la huella de la selección natural a través de los milenios. Cómo se ha hecho. No es algo fácil mirar hacia un pasado tan extenso, pero aquí los investigadores han usado un nuevo método bautizado como AGES, donde 'solo' han tenido que procesar 16.000 genomas antiguos provenientes de Eurasia occidental.

De esta manera, los resultados han arrojado que existen 479 variantes genéticas que han experimentado una gran presión selectiva, por lo que nuestra adaptación biológica se ha acelerado tras los avances que han hecho a la humanidad tal y como es ahora. Algunos ejemplos. Que haya habido cambios en nuestra genética está fenomenal, pero a veces queremos claros ejemplos de por qué es así.

Uno de estos apunta a que cuando las poblaciones de Eurasia abandonaron el nomadismo para asentarse, cultivar la tierra y domesticar animales, sus dietas, la exposición a la luz solar y las dinámicas sociales cambiaron radicalmente. Esto se tradujo, por ejemplo, en que aumentaron las variantes genéticas asociadas a la piel clara o al cabello rojo, siendo esto último algo ligado a las mutaciones en el gen MC1R. Y su sentido radica en la necesidad de adaptar el cuerpo para absorber suficiente vitamina D en climas con poca luz solar, aunque también se apunta a que estos genes podían compartir diferentes funciones muy relevantes de adaptación.

Y también estético. Alejado de lo funcional que puede ser tener una mayor absorción de vitamina D, los estudios también arrojan datos curiosos sobre nuestra estética evolutiva al apuntar que la selección natural favoreció la reducción de la calvicie en estas poblaciones. Aquí la discusión está servida, ya que se puede pensar que está relacionado con la selección sexual o incluso que es la consecuencia de otros cambios en la genética que abrieron la puerta a que hubiera menos casos de calvicie y también de artritis reumatoide.

Imágenes | Johannes Plenio Gabriel Silvério