La petrolera británica Rockhopper ratificó que prevé comenzar a extraer petróleo en las Islas Malvinas durante el primer trimestre de 2028 y aseguró que las sanciones y acciones impulsadas por la Argentina no alterarán el cronograma del proyecto Sea Lion. La compañía confirmó sus planes al presentar este miércoles su informe semestral ante la Bolsa de Valores de Londres, en el que señaló que cuenta con el “continuo y firme respaldo” del Reino Unido y de las autoridades isleñas para avanzar con la explotación hidrocarburífera. Rockhopper posee una participación del 35% en Sea Lion, mientras que el 65% restante está en manos de la petrolera israelí Navitas Petroleum, operadora del proyecto.

El director ejecutivo de Rockhopper, Samuel Moody, confirmó que “la primera producción de petróleo” continúa prevista para el primer trimestre de 2028 y destacó que una reciente ampliación de capital dejó a la empresa totalmente financiada hasta el inicio de la producción. Según la compañía, las recientes medidas adoptadas por la Argentina generaron “un período de mayor atención mediática y política”, pero no modificaron los planes de desarrollo. Rockhopper consignó además que tanto el Reino Unido como las autoridades de las islas rechazaron las medidas argentinas y las calificaron de “ilegítimas y carentes de justificación jurídica”.

Esa caracterización corresponde a las autoridades británicas y de las islas y es rechazada por la posición soberana argentina sobre Malvinas. Navitas sostuvo, a su vez, que no prevé que los últimos acontecimientos tengan “un efecto significativo” sobre las actividades de desarrollo de Sea Lion ni sobre su calendario de ejecución. La primera fase del proyecto contempla 11 pozos y fue financiada y aprobada a fines de 2025, mientras que la perforación de desarrollo está prevista para comenzar a principios de 2027.

La producción inicial será procesada mediante la plataforma flotante Aoka Mizu, con una capacidad de hasta 55.000 barriles diarios. Para etapas posteriores, el proyecto contempla otros 38 pozos y el uso del buque OSX-1, adquirido por unos 125 millones de dólares y con capacidad de hasta 125.000 barriles diarios. El Gobierno argentino intensificó en las últimas semanas las medidas contra las empresas vinculadas a la explotación de hidrocarburos en torno a las Malvinas, incluyendo expedientes sancionatorios, denuncias penales y acciones judiciales.

Además, el presidente Javier Milei anunció la intención de llevar el conflicto ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar si el Reino Unido no detiene el avance del proyecto Sea Lion. La Argentina reivindica su soberanía sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y los espacios marítimos circundantes, actualmente bajo administración británica y cuya soberanía se encuentra en disputa.