Reino Unido prohibir� las redes sociales a menores de 16 a�os: "Iremos m�s all� que cualquier otro pa�s" El plan de Keir Starmer incluir� verificaci�n obligatoria de edad, restricciones en videojuegos, l�mites a chatbots de IA, bloqueo de contactos con desconocidos y posibles toques de queda digitales. El Reino Unido prohibir� las redes sociales para menores de 16 a�os y avanzar� con restricciones sobre videojuegos, transmisiones en vivo, inteligencia artificial y contacto entre adolescentes y desconocidos. El plan, anunciado por el primer ministro Keir Starmer, entrar� en vigor en la primavera de 2027 y, seg�n anticip� el propio Gobierno, "iremos m�s all� que cualquier otro pa�s" en materia de protecci�n digital infantil.

La iniciativa impedir� que menores de 16 a�os tengan cuentas en plataformas como Instagram, TikTok, Facebook, X, Snapchat y YouTube. Adem�s, obligar� a las empresas tecnol�gicas a implementar sistemas de verificaci�n de edad para impedir el acceso de usuarios que no cumplan con el requisito establecido por la nueva normativa. "Una prohibici�n total es la decisi�n correcta", sostuvo Starmer. El jefe de Gobierno agreg�: "No estoy dispuesto a comprometer la seguridad y la felicidad de nuestros hijos".

La propuesta surgi� despu�s de una consulta p�blica que reuni� m�s de 116.000 respuestas. Seg�n cifras oficiales, cerca del 90% de los padres respald� la medida. C�mo funcionar� la prohibici�n Las plataformas alcanzadas por la normativa deber�n impedir la creaci�n y utilizaci�n de cuentas por parte de menores de 16 a�os.

Para hacerlo, tendr�n que incorporar mecanismos de verificaci�n considerados efectivos por las autoridades brit�nicas. Entre las alternativas evaluadas aparecen sistemas de reconocimiento facial, validaciones mediante entidades bancarias, documentaci�n oficial e identificaciones digitales. La supervisi�n quedar� a cargo de Ofcom, el organismo regulador de las comunicaciones del Reino Unido.

Las compa��as que incumplan las obligaciones podr�an enfrentar importantes sanciones econ�micas. Qu� plataformas digitales quedar�n alcanzadas La regulaci�n alcanzar� a plataformas que permitan interacci�n entre usuarios, publicaci�n de contenido y recomendaciones algor�tmicas. Bajo esos criterios, Instagram, TikTok, Facebook, X, Snapchat y YouTube deber�n impedir tanto la apertura como la utilizaci�n de cuentas por parte de menores de 16 a�os.

Las aplicaciones de mensajer�a privada, entre ellas WhatsApp y Signal, permanecer�n excluidas porque las autoridades consideran que no funcionan como redes sociales abiertas. Tampoco ingresar�n dentro de las restricciones plataformas educativas, servicios de m�sica en streaming, aplicaciones de comercio electr�nico ni versiones dise�adas espec�ficamente para ni�os, como YouTube Kids. Restricciones para videojuegos y transmisiones en vivo Las autoridades tambi�n avanzar�n sobre videojuegos online, transmisiones en directo y otros espacios que permitan interacci�n entre usuarios.

Los funcionarios consideran que muchos de estos entornos facilitan contactos entre menores y desconocidos sin controles suficientes. "�Existe alguna situaci�n en el mundo real en la que permitir�as que tu hijo se emparejara con un desconocido, un adulto, del que no sabes nada?", plante� Starmer durante la presentaci�n. Controles especiales para adolescentes de 16 y 17 a�os Aunque la restricci�n alcanzar� hasta los 15 a�os inclusive, el Ejecutivo tambi�n prev� medidas espec�ficas para j�venes de 16 y 17 a�os. Entre las alternativas bajo an�lisis figuran configuraciones de seguridad obligatorias, filtros reforzados para determinados contenidos y mayores limitaciones sobre funciones consideradas sensibles.

El objetivo consiste en evitar que el cumplimiento de los 16 a�os implique la desaparici�n autom�tica de todas las barreras de protecci�n. Toques de queda digitales y l�mites de uso Otra de las medidas que analiza Downing Street apunta a reducir el tiempo de exposici�n a pantallas. El Ejecutivo estudia la implementaci�n de toques de queda digitales que limitar�an el acceso a determinadas aplicaciones durante horarios nocturnos.

Las autoridades tambi�n eval�an restricciones sobre mecanismos como el scroll infinito, una funci�n dise�ada para mantener al usuario consumiendo contenido de forma continua. Adem�s, podr�an incorporarse pausas obligatorias y sistemas que interrumpan sesiones prolongadas de navegaci�n. El foco sobre la inteligencia artificial La normativa incluir� disposiciones espec�ficas para herramientas impulsadas por inteligencia artificial.

Los llamados chatbots rom�nticos, capaces de simular relaciones afectivas o emocionales con usuarios, s�lo podr�n utilizarse a partir de los 18 a�os. Las funciones vinculadas con interacciones sentimentales o sexuales quedar�n bloqueadas para menores. Los funcionarios consideran que estos sistemas pueden generar v�nculos inapropiados con usuarios j�venes y buscan establecer l�mites antes de una expansi�n masiva de estas tecnolog�as.

Bloqueo de im�genes sexuales entre menores El Gobierno brit�nico tambi�n impulsa medidas destinadas a impedir la circulaci�n de im�genes sexuales entre adolescentes. Para ello trabajan junto a empresas tecnol�gicas con el objetivo de desarrollar herramientas capaces de detectar y bloquear autom�ticamente ese tipo de contenido. La estrategia forma parte de un programa m�s amplio orientado a reducir riesgos asociados a la explotaci�n, el acoso y otras formas de violencia digital.

Las cr�ticas de las empresas tecnol�gicas Las grandes plataformas expresaron preocupaci�n por el impacto de las nuevas obligaciones. Parte del debate se concentra en la dificultad t�cnica de verificar edades sin afectar la privacidad de los usuarios y en la posibilidad de que adolescentes encuentren mecanismos para eludir los controles. Starmer rechaz� esos argumentos y defendi� el proyecto: "No hemos dejado de prohibir el alcohol porque alg�n menor haya sido capaz de comprar bebida".

Tambi�n sostuvo que las normas cumplen una funci�n social m�s amplia: "Las leyes son una expresi�n de nuestros principios, configuran el contrato social, y la que vamos a aprobar cambiar� el debate p�blico entre los padres y las expectativas de los menores en el medio y largo plazo", se�al�. El antecedente australiano y el alcance global El Reino Unido tom� como referencia la legislaci�n aprobada por Australia, pionera en la restricci�n de redes sociales para menores de 16 a�os. Sin embargo, la propuesta de Starmer incorpora adem�s controles sobre inteligencia artificial, videojuegos, plataformas de streaming, contacto con desconocidos, contenido sexual y h�bitos de consumo digital.