La primera noche de Artemis II no fue una pausa después del despegue, sino una secuencia de pruebas que la NASA necesitaba cerrar bien desde el arranque. La misión, la primera tripulada del programa Artemis, partió el 1 de abril y tiene una duración estimada de diez días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. En ese marco, las primeras horas dentro de Orion quedaron dedicadas a verificar cómo responde la nave con cuatro astronautas a bordo en condiciones reales de vuelo profundo.

El tramo más importante de esa primera etapa fue la demostración de operaciones de proximidad. Durante unos 70 minutos, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen guiaron a Orion en una serie de aproximaciones y alejamientos controlados respecto de la etapa superior ya desprendida del cohete, la ICPS, usada como blanco de referencia. Al terminar esa secuencia, la nave ejecutó una maniobra automática para alejarse con seguridad, mientras la etapa iniciaba su propio camino hacia una reentrada controlada sobre una zona remota del Pacífico.

Una falla menor que ya quedó atrás En paralelo a esas pruebas, la tripulación reportó una luz intermitente de falla en el sistema del inodoro durante la revisión previa a una de las maniobras orbitales. El problema apareció antes del encendido que elevó el apogeo, pero la NASA informó después que los astronautas y el equipo de control en Houston lograron diagnosticarlo y devolver el sistema a un funcionamiento normal. El dato no es menor: al tratarse de un vuelo de casi diez días, cada subsistema de cabina importa y cualquier anomalía temprana obliga a una respuesta rápida.

Con esa incidencia ya resuelta, la agenda inmediata volvió a girar sobre la órbita de la nave. NASA indicó que la tripulación iba a tomar una siesta de cuatro horas y sería despertada el jueves 2 de abril a las 8 de la mañana, hora argentina, para prepararse para el encendido que debe elevar el perigeo, es decir, el punto más bajo de la órbita de Orion alrededor de la Tierra. Luego de esa actividad, los astronautas retomarían su período de descanso hacia las 10.40.

Según la agencia, ese encendido, junto con el que ya elevó el apogeo, forma la órbita inicial de la nave y la deja lista para las operaciones translunares que vendrán después. Lo que estas horas dicen sobre la misión Más allá del color inevitable de la vida a bordo, la primera conclusión operativa fue favorable para la misión. Orion ya completó uno de sus primeros objetivos técnicos, resolvió una falla menor de cabina sin alterar el plan de vuelo y siguió adelante con la secuencia de maniobras prevista por la NASA.

Para una misión de este tipo, ese arranque importa porque Artemis II no busca solo llevar astronautas alrededor de la Luna: necesita demostrar que la nave puede sostener a su tripulación, responder bien a maniobras manuales y automáticas y encadenar procedimientos sin sobresaltos en un entorno de espacio profundo. Las imágenes del lanzamiento ya quedaron atrás. La misión, ahora, se mide en otra escala: una maniobra bien hecha, un sistema que vuelve a funcionar, una órbita que se afina y una tripulación que empieza a habitar Orion no como una promesa, sino como la nave que deberá llevarla hasta la vecindad lunar y traerla de regreso.

DCQ