Detrás de los alambrados, los movimientos de suelo y los grandes proyectos anunciados para el perilago existe otro Potrerillos. Es el de las familias que construyeron hosterías, levantaron cabañas, abrieron restaurantes y desarrollaron actividades de montaña mucho antes de que comenzaran las actuales concesiones. Para esos prestadores, el punto de partida del debate está equivocado: Potrerillos no necesita convertirse en un destino turístico porque ya lo es.

Las nuevas inversiones pueden mejorar su infraestructura y ampliar los servicios, pero no deberían borrar décadas de trabajo privado ni la identidad construida por quienes viven de la actividad. La discusión, sostienen, no pasa por rechazar el desarrollo del perilago. Pasa por definir cómo se integrará lo que ya existe mientras “las obras avanzan con lentitud”, el turismo pierde continuidad y los emprendimientos intentan prepararse para una temporada condicionada por la economía y los posibles efectos de El Niño.

Por eso generó malestar la definición de Potrerillos como un “destino de paso”, realizada por el empresario Sebastián Halpern durante una entrevista con MDZ. Para Fernando Perera, vinculado desde hace años con la actividad turística de la zona, esa mirada desconoce alojamientos, restaurantes, propuestas de turismo aventura y puestos de trabajo construidos a lo largo del tiempo. “Potrerillos ya es un destino turístico” Perera, prestador vinculado con Cabañas del Mesón, Balcones del Portezuelo y el restaurante Áspero, consideró que aquella expresión resultó despectiva hacia quienes llevan años trabajando en la zona. “Hay numerosos complejos de cabañas, gastronomía, alojamiento y propuestas de deporte aventura. Decir que no es un destino turístico es una falta de respeto hacia todos los empresarios que venimos trabajando e invirtiendo desde hace mucho tiempo”, afirmó.

El operador no rechaza la llegada de nuevos capitales. Por el contrario, considera que las inversiones legítimas pueden ampliar la actividad, crear empleo y sumar servicios. Su cuestionamiento apunta a la idea de que el destino necesita ser “salvado” o construido desde cero.

Obras demoradas y un paisaje modificado La lentitud de los trabajos es otra de las preocupaciones. Perera cuestionó los cierres perimetrales instalados en sectores donde, hasta ahora, solo pueden observarse movimientos de suelo. “Si ya existieran cabañas, restaurantes y un desarrollo consolidado, el cierre se justificaría. Hoy afecta visualmente al destino sin que todavía pueda verse la infraestructura”, sostuvo.

Diego Dómine es uno de los integrantes de la familia que lleva adelante la Hostería Don Alberto desde 1962. Desde esa experiencia, considera que el desarrollo del perilago podría producir un impacto positivo, aunque advierte que los plazos anunciados originalmente se fueron extendiendo. “Se presentaron megaproyectos como si fueran a concretarse en poco tiempo y ahora se habla de obras a 10, 12 o 15 años. Hay muchas cosas que no se cumplieron en los tiempos anunciados”, señaló.

Dómine sostiene que una mayor infraestructura en el dique no beneficiaría únicamente a los emprendimientos instalados sobre la costa. El movimiento podría extenderse hacia Las Vegas, El Salto, Las Chacritas y la propia villa de Potrerillos, favoreciendo la circulación de visitantes por todo el distrito. Una actividad sostenida por los fines de semana El presente de los emprendimientos está marcado por una demanda irregular.

Según Perera, el movimiento se concentra desde los jueves o viernes, mientras que las reservas se realizan cada vez con menos anticipación. “El turismo dejó de ser una prioridad. La gente espera a saber cuánto dinero le queda y decide sobre la fecha”, explicó. Su expectativa es que la próxima temporada comience a tomar fuerza durante la segunda quincena de noviembre.

Dómine presenta un panorama más crítico. Asegura que el último invierno fue especialmente malo para los alojamientos. Los cierres del paso por las nevadas limitaron el acceso y, cuando se habilitó la circulación, numerosos visitantes continuaron directamente hacia la alta montaña sin permanecer ni consumir en Potrerillos.

Los costos fijos agravan el problema. Algunos establecimientos reducen sus días de atención o cierran durante la temporada baja porque mantenerlos abiertos sin visitantes resulta inviable. Incluso julio, tradicionalmente considerado un mes fuerte, tuvo para algunos prestadores el comportamiento de una temporada baja.

La ocupación superior al 70% que, según Perera, se alcanzó durante el último fin de semana largo demuestra que todavía existe demanda. Sin embargo, un buen fin de semana no garantiza la continuidad necesaria para sostener personal, servicios e infraestructura durante todo el año. La preocupación ante El Niño Ante la posibilidad de lluvias intensas asociadas con El Niño, vecinos, emprendedores y organismos comenzaron a trabajar en un plan de contingencia.

Perera explicó que ya se realizaron reuniones con representantes de Hidráulica y Defensa Civil para establecer puntos de encuentro y organizar posibles respuestas ante una emergencia. Dómine valora ese trabajo, pero considera que debería estar precedido por medidas de prevención. Según su observación como residente, existen cauces y sectores próximos a los arroyos que deberían limpiarse y contenerse, especialmente en lugares donde las obras viales dejaron acumulaciones de material.

Su advertencia representa la mirada de quien vive en el territorio y no un informe técnico sobre el estado de los cauces. “Un crecimiento de los ríos puede afectar tanto al vecino como al turista. No alcanza con saber cómo evacuar; también hay que trabajar para reducir el riesgo”, afirmó. Dómine también señaló que los recursos disponibles son limitados y que buena parte de la preparación se concentra actualmente en la organización vecinal, los puntos de evacuación y el armado de mochilas de emergencia.

Mientras los proyectos avanzan con plazos que se miden en años, los prestadores deben resolver problemas inmediatos: cómo mantener abiertos sus establecimientos, cómo recuperar una demanda estable y cómo prepararse para posibles contingencias climáticas. En ese escenario, el planteo que comparten es categórico: Potrerillos no espera convertirse en un destino turístico porque ya lo es. La discusión pendiente es qué lugar tendrán quienes ayudaron a construirlo dentro de la transformación que ahora se proyecta para el perilago.