El estuario del río Negro, en el límite entre las provincias de Río Negro y Buenos Aires, vuelve a llamar la atención de la comunidad científica. Investigadoras de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), junto con estudiantes, analizaron tres especies de peces que habitan este particular ambiente y encontraron nuevos indicios sobre su función como refugio y zona de crianza. El estudio se concentró en Ramnogaster arcuata, conocida como lacha; Brevoortia aurea, denominada saraca; y Patagonotothen sima.

Aunque estas especies ya habían sido registradas en otros sectores de la costa argentina, existía poca información sobre su presencia y comportamiento en este sector de la Patagonia. El trabajo fue realizado por Víctor Andrés Ulloa, Andrea Diana Tombari y Aimé Itatí Funes, investigadores de la sede Viedma de la UNRN, y posteriormente publicado en la revista Nótulas Faunísticas, de la Fundación Azara. Un ambiente donde se mezclan el río y el mar Según cuenta el portal Río Negro, los muestreos se llevaron adelante en febrero de 2022, específicamente en el sector conocido como El Pescadero, dentro del estuario externo del río Negro.

Se trata de un ambiente particularmente dinámico porque allí se encuentran y mezclan las aguas continentales y marinas. Por ese motivo, los estuarios pueden ofrecer condiciones apropiadas para distintas especies de peces durante determinadas etapas de su desarrollo. Para realizar el relevamiento, los investigadores utilizaron redes de arrastre.

Posteriormente, los ejemplares capturados fueron trasladados al Laboratorio de Bioecología y Calidad Ambiental Acuática de la UNRN, Sede Atlántica, donde cada individuo fue medido y pesado. De esta manera, el equipo pudo obtener información precisa sobre los ejemplares y aportar nuevos registros para el conocimiento de la fauna acuática de la región. Tres especies con un papel clave Las especies analizadas no ocupan un lugar aislado dentro del ambiente.

Por el contrario, forman parte de las redes alimentarias del estuario y constituyen alimento para otros peces, aves y mamíferos marinos. Uno de los casos destacados es el de la lacha (Ramnogaster arcuata), que forma parte de la alimentación de la franciscana, un pequeño delfín costero considerado vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El relevamiento también se suma a otros registros recientes que amplían el conocimiento sobre la biodiversidad del lugar.

Según explicó Andrea Tombari, los investigadores encontraron recientemente un caballito de mar en la desembocadura y un pez gobio que ocupa todo el estuario. Estos hallazgos resultan relevantes porque permiten identificar qué especies utilizan el ambiente y, especialmente, en qué etapas de su vida lo hacen. El conocimiento acumulado sobre las especies que utilizan el estuario del río Negro también abre una discusión más amplia: la necesidad de avanzar en medidas de conservación para proteger estos ambientes.

El trabajo científico no implica por sí mismo la creación de un área protegida, pero los investigadores destacan que conocer la biodiversidad y las funciones ecológicas del estuario puede servir como base para adoptar futuras medidas de conservación. Además, el estuario posee importancia no solamente desde el punto de vista ambiental, sino también para las actividades pesqueras y para las comunidades vinculadas al río y al mar. El estudio demuestra que, pese a tratarse de un ambiente conocido y utilizado por distintas comunidades, todavía existen aspectos poco explorados de la fauna del estuario del río Negro, un ambiente que puede funcionar como refugio, zona de alimentación y área de crianza para diferentes especies de peces.

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