No todos los perros tienen la misma capacidad para desenvolverse en el agua. Aunque algunos disfrutan de nadar y pueden hacerlo durante un rato largo, determinadas características físicas pueden dificultar que otros se mantengan a flote, respiren correctamente o logren mantener la cabeza fuera del agua. Por eso, antes de dejar que una mascota entre a una pileta conviene conocer sus limitaciones. El veterinario Pancho Cavero llamó la atención sobre esta diferencia y explicó que la capacidad de nadar no depende únicamente de que el animal tenga experiencia en el agua. Según señaló, algunas razas, como bulldogs y boxers, tienen una anatomía que les dificulta realizar esta actividad con seguridad. “No todos los perros saben nadar; algunos pueden ahogarse en minutos”, advirtió. La conformación del cuerpo, la longitud del hocico, el tamaño del pecho, las proporciones de las patas y la capacidad respiratoria pueden cambiar por completo la experiencia de un perro en el agua. Algunas razas fueron desarrolladas para trabajar en ambientes acuáticos y tienen características que favorecen la flotación. Otras, en cambio, necesitan mayores precauciones e incluso pueden requerir un chaleco salvavidas. Por qué los boxers y bulldogs tienen dificultades para nadar, según un veterinario Una de las principales dificultades de los bulldogs y boxers está relacionada con la forma de su cabeza y sus vías respiratorias. Ambas razas presentan distintos grados de braquicefalia, una característica que se identifica por un cráneo relativamente ancho y un hocico corto. Esta conformación puede dificultar la respiración durante el esfuerzo y hacer más complicado mantener la nariz y la boca fuera del agua. Cavero también apuntó a las proporciones corporales. Los bulldogs, por ejemplo, “tienen el pecho muy ancho y los cuartos traseros pequeños, su cuerpo simplemente no flota bien”. Esa distribución del peso puede dificultar que el animal adopte una posición adecuada para nadar y obliga a realizar un mayor esfuerzo para mantener la cabeza fuera del agua. En el caso de los boxers, el hocico corto también puede representar una dificultad. Si el perro necesita levantar demasiado la cabeza para respirar, puede perder estabilidad y gastar más energía mientras intenta mantenerse a flote. La evidencia científica reciente también encontró alteraciones respiratorias en distintas razas braquicéfalas y una relación entre la longitud del hocico y determinados problemas de las vías respiratorias. La limitación para nadar no es sólo de estas dos razas. Cavero mencionó a los dachshunds y basset hounds por sus patas cortas, que pueden dificultar el impulso dentro del agua. Por eso recomendó no confiarse ante la aparente habilidad de un perro y, especialmente, nunca lanzarlos directamente al agua para que aprendan a nadar. La adaptación debe ser gradual, siempre con supervisión y teniendo en cuenta las características individuales del animal. Cuáles son las razas de perros más preparadas para nadar Entre las razas con mayor aptitud para el agua aparecen los labradores y golden retrievers, que fueron desarrollados para recuperar aves acuáticas y trabajar junto a cazadores. En el caso del labrador, además, sus patas palmeadas, su cola fuerte y su doble pelaje resistente al agua favorecen el desplazamiento y la protección frente al frío. El perro de agua portugués también se encuentra entre los grandes especialistas. La raza fue desarrollada durante siglos para trabajar con pescadores y realizar tareas como recuperar redes, objetos y peces. Su cuerpo atlético, su cola y su resistencia le permiten desenvolverse especialmente bien en ambientes acuáticos. Otro caso destacado es el Terranova, una raza históricamente vinculada al trabajo en el agua y al rescate de personas. También existen otras razas con una marcada aptitud para nadar, como el Chesapeake Bay Retriever, el Curly-Coated Retriever, el Flat-Coated Retriever y el Nova Scotia Duck Tolling Retriever. Sin embargo, incluso en estas razas la capacidad individual puede variar y ningún perro debería quedar sin supervisión cerca del agua.