Los hogares de Estados Unidos que utilizan principalmente gas natural o propano para calefacción gastarán menos en energía durante este invierno, según las nuevas proyecciones de la Administración de Información Energética, EIA. Sin embargo, quienes dependen del gasóleo para calefacción enfrentarán un fuerte aumento en sus costos. La EIA calcula que el gasto promedio de los hogares que utilizan gas natural será 9% menor que durante el invierno pasado.

Para quienes utilizan propano, la reducción prevista será de 3%. En conjunto, estos combustibles abastecen la calefacción de aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses. La principal explicación está en la situación del mercado del gas natural.

La agencia estima que las reservas comenzarán la temporada de calefacción un 2% por encima del promedio registrado durante los últimos cinco años. A eso se suma un sólido crecimiento de la producción, un factor que podría limitar los aumentos de precios durante los próximos meses. El escenario será muy diferente para los hogares que utilizan gasóleo para calefacción.

Este combustible representa alrededor del 3% de los hogares del país, con una concentración importante en el noreste. La EIA prevé que esas familias pagarán cerca de un 21% más que el invierno pasado. La agencia anticipa además un aumento del 30% en el precio del gasóleo para calefacción.

El impacto sobre los hogares podría ser parcialmente compensado por temperaturas más moderadas en el noreste. A nivel nacional, la EIA espera que las temperaturas de este invierno sean similares a las del invierno pasado y al promedio de los últimos diez años. La situación de las reservas explica parte de la diferencia.

En septiembre, los inventarios de destilados en la costa este se encontraban un 32% por debajo del promedio de los últimos cinco años para esa época. La EIA calcula que permanecerán entre 20% y 30% por debajo de ese promedio durante todo el invierno. La agencia también prevé cambios en el consumo El uso residencial de gas natural se mantendría en niveles similares a los del invierno pasado.

En cambio, el consumo de gasóleo para calefacción podría caer un 9% y el de propano cerca de un 1%. Según Tristan Abbey, administrador de la EIA, las reservas de gas natural ofrecen un margen de seguridad ante la demanda de calefacción. Para los hogares que dependen del gasóleo, en cambio, la escasez en los mercados de destilados anticipa una temporada más costosa.

El resultado será un invierno con diferencias marcadas entre los hogares estadounidenses. La fuente de calefacción será un factor clave para determinar cuánto deberán pagar las familias por mantener sus viviendas a una temperatura confortable durante los próximos meses. Con información de REUTERS.