El Festival Internacional de Jazz de Taskent reunió a artistas de Europa, América y Asia Central en conciertos gratuitos al aire libre. En una templada tarde de abril en Taskent, miles de personas se reunieron frente al Palacio de Foros Internacionales para las jornadas de apertura del Festival Internacional de Jazz. Algunos se situaron cerca del escenario, mientras que otros se sentaron en el césped con amigos y familiares repartidos por el espacio abierto a sus espaldas.

En las enormes pantallas que flanqueaban el escenario, los primeros planos de la banda de Stanley Clarke mostraban a los músicos totalmente entregados a la actuación. Entre el público, oyentes veteranos de jazz compartían espacio con personas que se acercaban al género por primera vez, separados por la edad y la familiaridad, pero mirando el mismo escenario. Clarke tiene cuatro premios Grammy, ha grabado música durante más de cinco décadas y ha colaborado con artistas como Miles Davis y los Rolling Stones.

Muhitdin Jalolov estaba sentado sobre el césped durante el concierto de Stanley Clarke, con sus dos nietos a su lado. "Quería mostrarles cómo suena la música para el alma", dijo. Clarke lo sabía bien. "Cuando tenía 19 años, tocaba con músicos mayores y aprendí muchas lecciones", explicó. "Ahora el músico mayor soy yo y el batería toca conmigo desde que tenía 16 años, el pianista desde que tenía 18. Así es como nuestra música trasciende el tiempo".

El festival está organizado por la Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán bajo los auspicios de la Unesco. El programa de este año incluyó a Stanley Clarke, Incognito, GoGo Penguin, Tigran Hamasyan y el cuarteto de Kurt Elling, además de conjuntos invitados por las embajadas de Rumanía e Israel. La noche de clausura se dedicó íntegramente a músicos uzbekos, encabezados por el Artista del Pueblo de Uzbekistán Mansur Tashmatov.

Una noche bajo la lluvia La lluvia cayó durante una actuación de Gunhild Carling la noche anterior al concierto de Incognito. Bluey Maunick estaba entre el público. Nadie se marchó. "He viajado por todo el mundo y una de las cosas que importan es que la gente se sienta conectada con lo que haces", señaló. "Cuando vi que el público se quedaba bajo la lluvia, supe que conectaríamos con Taskent".

Entre el público aquella noche estaba Saga Almen, una turista sueca de visita por las ciudades históricas de Uzbekistán. El festival no fue el motivo por el que reservó el viaje, pero acabó formando parte de la experiencia. "Cuando oí hablar del festival de jazz de Taskent, quise probar", contó. "Tuve la suerte de escuchar a Gunhild Carling, de la que soy admiradora desde la infancia. Las dos somos de Suecia y resulta extraordinario que nos hayamos encontrado aquí, en Taskent".

Taskent dentro y fuera del escenario Para Bluey Maunick, fundador de Incognito, era su primera visita a Taskent. El vocalista Tony Momrelle volvía por tercera vez. "Mi viaje musical me ha llevado por todo el mundo y me ha permitido conocer a muchas personas y culturas hermosas", declaró Momrelle a Euronews. "Pero son las personas las que hacen una ciudad y, en Taskent, la gente solo ha mostrado cariño". Maunick también elogió el nivel de la producción. "El equipo humano, los medios técnicos, aquí todo es de primera", afirmó.

Fue igual de directo al explicar por qué esa actuación tenía importancia. "Cada día, en algún lugar del mundo, alguien necesita la energía de la música. Esta vez es Taskent", dijo. "La música entretiene, cura y enseña. Para seguir creando hacen falta nuevas experiencias.

Para nosotros, esta es una de ellas". Una ciudad que vuelve Madina Azimova, profesora de piano jubilada que vive cerca del recinto del festival, ha asistido a todas las ediciones desde que se puso en marcha. "En los primeros años venía sola, pero ahora vengo con amigos a los que conocí aquí", comentó, rodeada de personas reunidas junto al escenario. "Para nosotros, la primavera va unida ya al festival de jazz. Conozco a muchos de los artistas internacionales, pero cada año también descubro grupos locales".

Según la Fundación, el interés del público ha crecido de forma constante, con más asistentes y un número creciente de visitantes que llegan desde el extranjero. Más allá de Uzbekistán El Festival Internacional de Jazz se lanzó en 2016, el mismo año en que Uzbekistán empezó a apostar por una mayor apertura al intercambio internacional en turismo, diplomacia y cultura. La Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán señala que el formato del festival, con entrada gratuita, actuaciones al aire libre y un cartel internacional, resulta clave para atraer tanto a los artistas como al público. "Para muchos músicos, esta es una oportunidad única de presentar su trabajo ante un público amplio y diverso", indicó la Fundación. "Con el tiempo, los artistas ven cada vez más su participación no solo como un concierto, sino como un acontecimiento cultural significativo".

La Fundación añadió que el impacto turístico del festival ha crecido a la par que su reputación internacional.