Menos tiempo perdido, más intervención tecnológica y sanciones más duras para determinadas conductas. Esa es la hoja de ruta que diseñó la FIFA para el Mundial 2026, que comenzará el 11 de junio y será el primero de la historia con 48 selecciones. A poco más de una semana del inicio del torneo, el organismo confirmó una batería de modificaciones arbitrales que buscarán acelerar el ritmo de los partidos y eliminar algunas prácticas que se volvieron habituales en el fútbol moderno.

Entre las novedades más importantes aparecen la tarjeta roja para los jugadores que se tapen la boca durante una discusión con un rival, la ampliación de las facultades del VAR y nuevas herramientas para castigar las demoras en las reanudaciones. "Seguimos intentando alcanzar un objetivo, que es eliminar de los partidos -en la medida de lo posible- la interrupción del ritmo del encuentro", explicó Pierluigi Collina, director de arbitraje de la FIFA y presidente de la Comisión de Árbitros. La medida que más impacto generó es la que apunta a los futbolistas que se cubren la boca mientras discuten con un adversario. El caso Gianlunca Prestianni y sus presuntos insultos racistas contra Vinicius Junior en el Benfica-Real Madrid de la última Champions League marcó un cambio de época.

Según aclaró la FIFA, si los árbitros consideran que se trata de una situación de confrontación, la sanción será tarjeta roja directa. "Confrontacional... es una historia completamente distinta", señaló Collina al explicar el criterio que se aplicará durante el Mundial. La aclaración no es menor. La FIFA remarcó que la norma no alcanzará a conversaciones amistosas entre futbolistas.

En esos casos, aunque los jugadores oculten la boca de la vista del público, no habrá sanción disciplinaria. Otra de las conductas que será castigada con expulsión será abandonar el terreno de juego como señal de protesta contra una decisión arbitral. La medida también podrá aplicarse a cualquier integrante del equipo, incluidos miembros del cuerpo técnico, que incentive esa reacción.

El objetivo es evitar situaciones extremas como la que se produjo en la final de la Copa Africana entre Senegal y Marruecos, cuando los jugadores senegaleses abandonaron momentáneamente el campo en desacuerdo con un penal sancionado por el árbitro. Pero la FIFA no solo pondrá el foco en la disciplina. También buscará reducir las pérdidas de tiempo, una de las preocupaciones recurrentes de Collina en los últimos años.

Para eso, los árbitros podrán utilizar una cuenta regresiva visual de cinco segundos en los saques de banda y en determinadas reanudaciones del juego. Si un equipo demora un lateral más allá del tiempo permitido, la posesión pasará automáticamente al rival. Svensson tardó más de 10 SEGUNDOS en sacar el lateral para Suecia y el árbitro aplicó LA NUEVA REGLA. — Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) June 1, 2026 Pitazo y lateral para Noruega.

Modo Mundial. ⚠️🔎 pic.twitter.com/4OwcYqteoh Algo similar ocurrirá con los arqueros. Cuando el juez considere que un guardameta tarda demasiado en poner nuevamente la pelota en juego después de una atajada, podrá iniciar una cuenta regresiva. Si el tiempo expira, el castigo será un tiro de esquina para el adversario.

Las sustituciones también estarán bajo observación. Los jugadores reemplazados deberán abandonar el campo por el punto más cercano y tendrán un máximo de diez segundos para hacerlo, salvo situaciones excepcionales vinculadas a lesiones o cuestiones de seguridad. En caso de incumplimiento, la FIFA prevé restricciones para el ingreso del sustituto hasta la siguiente interrupción del juego.

Ojo a esto que pasó hoy en Japón-Islandia. — Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) May 31, 2026 Hlynsson se demoró más de 10 segundos en salir de la cancha y el árbitro aplicó la NUEVA REGLA: Islandia jugó UN MINUTO con uno menos. Y justo ahí fue el gol de Japón. En el Mundial dará que hablar. ⚠️🏆 pic.twitter.com/U90nnF3mxU Otra de las novedades importantes estará vinculada al VAR.

Por primera vez en una Copa del Mundo, el sistema podrá intervenir para corregir segundas tarjetas amarillas claramente equivocadas. Hasta ahora, la tecnología solo podía revisar expulsiones directas, pero no aquellas derivadas de una doble amonestación. Además, el VAR tendrá autorización para corregir saques de esquina concedidos erróneamente.

Si el error es evidente, la modificación se realizará de manera inmediata y sin necesidad de que el árbitro revise la acción en el monitor ubicado al costado del campo. La FIFA también aclaró el protocolo para infracciones cometidas antes de la ejecución de tiros libres o córners que puedan tener incidencia directa en goles, penales o sanciones disciplinarias. En esos casos, el VAR podrá intervenir para informar al árbitro y permitir la corrección correspondiente.

Pese a todas las medidas destinadas a agilizar el desarrollo de los encuentros, los partidos podrían no durar menos. Es que el organismo confirmó que habrá dos pausas de hidratación de tres minutos, una en cada tiempo, para todos los encuentros del Mundial. Esas interrupciones no detendrán el reloj y luego serán compensadas mediante tiempo adicional.

Además, los árbitros intentarán evitar una escena cada vez más frecuente en el fútbol actual: las reuniones improvisadas de los equipos cerca de los bancos de suplentes cuando uno de los arqueros recibe atención médica, una situación que en la práctica suele funcionar como un "tiempo muerto" informal. Sobre otro de los temas que más debate genera en el fútbol moderno, las manos dentro del área, Collina reconoció que sigue siendo una cuestión compleja. Aunque la FIFA no introducirá modificaciones reglamentarias para el Mundial, sí distribuyó material audiovisual a las selecciones participantes para unificar criterios y reducir las dudas sobre la interpretación de las jugadas.

Uno por uno, los cambios que aplicará la FIFA en el Mundial 2026 Video - Tarjeta roja para los jugadores que se tapen la boca durante una discusión o confrontación con un rival. - Expulsión para quienes abandonen el campo como protesta por una decisión arbitral. - Posibilidad de sancionar a integrantes del cuerpo técnico que incentiven ese comportamiento. - El VAR podrá revisar segundas tarjetas amarillas claramente incorrectas. - El VAR podrá corregir saques de esquina concedidos por error. - Revisión de infracciones previas a córners o tiros libres que influyan directamente en goles, penales o sanciones. - Cuenta regresiva visual de cinco segundos para determinadas reanudaciones. - Córner para el rival si el arquero demora excesivamente la reposición. - Pérdida de la posesión si un equipo excede el tiempo permitido para ejecutar un saque de banda. - Máximo de diez segundos para que un jugador sustituido abandone el campo. - Dos pausas de hidratación de tres minutos, una en cada tiempo. - Mayor control para evitar interrupciones y "tiempos muertos" improvisados durante los partidos.