Con inversiones por más de US$ 15.440 millones recién aprobadas bajo el RIGI, Vaca Muerta recibió el lunes al presidente Javier Milei. En una jornada de intensas lluvias en Neuquén, el mandatario participó de la apertura de la exposición Argentina Oil & Gas (AOG), acompañado por la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli. La mayor de esas inversiones corresponde a Pluspetrol.

El Gobierno formalizó la adhesión al RIGI del proyecto Bajo del Choique - La Invernada, que contempla un desembolso de US$ 12.240 millones durante 25 años. La aprobación fue publicada en el Boletín Oficial y ya había sido anunciada por el ministro de Economía, Luis Caputo, el 2 de octubre, durante la Argentina Week de París. En una primera etapa, Pluspetrol -el cuarto mayor operador de petróleo del país, detrás de YPF, Pan American Energy (PAE) y Vista- proyecta alcanzar una producción de 50.000 barriles diarios de petróleo y 6.000 millones de metros cúbicos de gas.

En una segunda fase, espera superar los 100.000 barriles diarios de petróleo y llegar a 12.000 millones de metros cúbicos de gas. Permitirá generar exportaciones por unos US$ 2.300 millones anuales y 2.300 puestos de trabajo. Pluspetrol compró estas áreas a ExxonMobil en 2024 por US$ 1.700 millones.

En abril de este año presentó el proyecto al RIGI, después de que el Gobierno extendiera los beneficios del régimen a las inversiones de exploración y producción no convencional de petróleo y gas, que originalmente no estaban contempladas en la Ley Bases. A la inversión de Pluspetrol se suman dos proyectos de Transportadora de Gas del Sur (TGS), de las familias Mindlin y Sielecki, por más de US$ 3.200 millones. Las iniciativas fueron aprobadas por el Comité Evaluador del RIGI y estarán destinadas a separar, transportar y exportar los líquidos del gas natural de Vaca Muerta, conocidos como NGL por sus siglas en inglés.

Las obras atravesarán Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, y conectarán la producción de Vaca Muerta con el polo industrial y portuario de Bahía Blanca. Generarán 19.000 empleos durante la construcción y permitirán sumar US$ 1.100 millones anuales en exportaciones a partir de 2030, cuando está prevista su entrada en operación. Los líquidos del gas natural incluyen propano, butano y gasolina natural.

Se utilizan como combustibles y materias primas para la industria petroquímica. El propano y el butano son los principales componentes del gas licuado de petróleo (GLP), que abastece las garrafas. En 2025, la Argentina produjo alrededor de 3 millones de toneladas de GLP y otros líquidos comerciales y exportó aproximadamente 1,63 millones de toneladas, entre GLP, propano y butano licuados.

Según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral, en conjunto, las exportaciones de GLP, si se suman todos los proyectos, podrían superar los US$ 2.000 millones anuales a partir de 2030. El crecimiento estaría impulsado por los proyectos de TGS, la ampliación de Compañía Mega -anunciada en septiembre, por US$ 365 millones- y el aprovechamiento de líquidos asociados al proyecto de gas natural licuado que desarrolla YPF junto con ENI y XRG. Brasil aparece como uno de los principales mercados potenciales para la mayor producción, junto con Chile, Paraguay, Uruguay y Perú.

También se contempla ampliar las ventas a Asia, donde India, China, Japón y Corea del Sur figuran entre los grandes importadores. Con las últimas incorporaciones, el RIGI acumula 25 proyectos aprobados, con inversiones previstas por US$ 68.438 millones, según las cifras oficiales. Además, otras 22 iniciativas, por US$ 140.544 millones, permanecen en evaluación.

Del total aprobado, ocho proyectos están vinculados con Vaca Muerta; doce corresponden a minería, dos a energías renovables, uno a infraestructura portuaria y uno a la industria siderúrgica.