Michael Stipe volvió a la música con "I Played the Fool", el tema principal de Rooster, la nueva serie de HBO protagonizada por Steve Carell. La canción fue coescrita y producida por Stipe junto al productor Andrew Watt, quien también participa como intérprete en el track. La formación se completa con Josh Klinghoffer (Red Hot Chili Peppers y Pearl Jam) en guitarra y piano, y Travis Barker de Blink-182 en batería.

Un tema agridulce, a tono con la serie El tema se sostiene sobre el piano de Klinghoffer y la percusión de Barker, mientras Stipe entrega una interpretación que pendula entre el humor y la emoción. La letra incluye versos como "Un gran cambio llegó / Me tumbó al suelo / Ahora estoy preparando el remate / Mirá quién se esforzó demasiado por parecer tranquilo", en línea con el tono agridulce de la serie. "Estoy emocionado de prestar mi voz a Rooster. Como gran admirador de todos los involucrados, es un verdadero honor ser parte de esto con 'I Played the Fool'", declaró Stipe en un comunicado (vía Consequence).

Por su parte, Watt dijo: "Michael Stipe es un héroe para mí. Tener la oportunidad de escribir una canción con él fue como un sueño. Es uno de los grandes compositores de esta época y logró algo que solo él podía hacer: te hace reír y llorar al mismo tiempo, con el mejor tema televisivo con palmas desde Friends".

El co-creador de la serie, Matt Tarses, reveló que Stipe estuvo en su cabeza desde el principio del proyecto, aunque no esperaba que se concretara. "Nuestro plan siempre fue usar música de nuestra propia época universitaria, en los 80. Ninguna banda fue más importante para mí en ese entonces que R.E.M.", explicó. Tarses también se refirió al rol de Watt y lo importante que fue para conseguir a Stipe. "Cuando Andrew Watt nos dijo que creía que podía conseguir que Michael Stipe escribiera y grabara una canción nueva para nosotros, le dijimos: 'Buenísimo, suerte con eso'.

Unos meses después, Andrew nos envió un demo de 'I Played the Fool'. Cuando lo escuché en el teléfono, lloré. De verdad", agregó.

El regreso de Stipe "I Played the Fool" es la primera canción de Stipe desde su colaboración en el disco benéfico de Brian Eno por el Día de la Tierra en 2022, cuando aportó "Future If Future". Desde entonces, el músico había aparecido en el single "My Youngest Son Came Home Today" de Billy Bragg, publicado en 2023. Así es Rooster, lo nuevo de la cadena Rooster es una comedia creada por Tarses junto a Bill Lawrence (Scrubs, Ted Lasso).

La serie, cuyo primer capítulo ya está disponible en HBO Max, sigue a Greg Russo (Carell), un escritor y profesor universitario que atraviesa una relación compleja con su hija Katie (Charly Clive). El elenco se completa con Danielle Deadwyler, Phil Dunster, John C. McGinley y Lauren Tsai.