Guimarães, actual Capital Verde Europea, está transformando la ciudad para afrontar el calor extremo y el impacto del cambio climático. Más de una década de inversión en corredores verdes y en la recuperación de ríos ha permitido reducir la temperatura en varias zonas urbanas. Guimarães, actual Capital Verde Europea, se ha convertido en la segunda ciudad portuguesa en ser distinguida con este título, después de Lisboa.

Esta ciudad del Minho, en el norte de Portugal, ha superado a Heilbronn, en Alemania, y a Klagenfurt, en Austria, para convertirse en Capital Verde Europea en 2026. La Comisión Europea evalúa a las ciudades candidatas en siete ámbitos: calidad del aire, ruido, agua, biodiversidad y espacios verdes, residuos y economía circular, mitigación climática y adaptación climática. Detrás de esta distinción hay más de una década de trabajo en corredores verdes, recuperación de cauces de agua y reducción de residuos.

Conocido como la cuna de la nación, el centro histórico de la ciudad es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2001. Es en este casco antiguo milenario, construido en piedra y que ahora soporta veranos de 40 grados Celsius, donde la ciudad intenta mantener condiciones de habitabilidad, en un municipio que abarca 241 kilómetros cuadrados y alberga a unas 166.000 personas. Las iniciativas para el año de la Capital Verde están coordinadas por la 'Unidade de Missão Guimarães 26', con sede en el 'Laboratório da Paisagem', creado en 2014 por el ayuntamiento junto con la Universidade do Minho y la Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro.

Para Carlos Ribeiro, presidente del Laboratório da Paisagem, rediseñar las ciudades es ahora una cuestión de salud pública. "Tenemos un aumento de enfermedades relacionadas con las olas de calor. Así que necesitamos transformar las ciudades. Necesitamos diseñar ciudades con una mejor calidad de vida.

Y esas ciudades son ciudades con una gran conectividad entre áreas verdes, pero lo más importante es que son ciudades en las que la gente utiliza esas áreas verdes, los parques", explica el responsable. Una red verde y de agua que ya baja las temperaturas La ciudad está desarrollando una estrategia de infraestructura verde basada en un modelo radial, una red de corredores que se extienden hacia fuera desde el centro para conectar parques, cauces de agua, tierras agrícolas y bosques. Entre los objetivos declarados figuran aumentar la cobertura verde, promover la biodiversidad y reducir las islas de calor urbanas.

El agua es esencial para este propósito. Los ríos Ave y Vizela se utilizan para actividades recreativas, pero también para refrigeración. Ahora hay senderos de bajo impacto para peatones a lo largo de sus riberas.

Y es que en verano la temperatura en Guimarães puede llegar fácilmente a los 40 grados Celsius. "Sabemos que tenemos cambio climático y que necesitamos actuar al respecto. Por eso en los últimos años hemos estado preparando la ciudad para el cambio climático y tratando de mejorar la conectividad para poner en valor y reforzar las áreas verdes y reducir la temperatura. Hemos conseguido reducir la temperatura en dos grados.

Así que sabemos que necesitamos crear más parques, más zonas verdes y después mejorar este tipo de soluciones", defiende Carlos Ribeiro, del 'Laboratório da Paisagem'. Esos dos grados no son una estimación aproximada. Investigadores del Laboratório de Paisagem y de la Universidade do Minho, en colaboración con universidades de Texas y de Colombia, utilizaron una década de imágenes de satélite para medir el efecto de las intervenciones verdes de la ciudad.

Publicado en septiembre de 2025, el estudio muestra que las temperaturas de la superficie terrestre han caído hasta 2,49 grados Celsius en las zonas donde se han introducido cubiertas verdes y jardines urbanos. Sin embargo, los autores advierten de que serán necesarias políticas ambientales más sólidas para mantener los avances logrados hasta ahora.