Casi el 59% de hogares rusos tiene gato, máximo mundial. La movilización de 2022 dejó cientos de miles de animales abandonados; hasta el 98% de los gatos y perros callejeros fueron antes mascotas. Rusia tiene la tasa más alta de hogares con gatos del mundo, con casi el 59% de las viviendas en las que hay al menos un gato, y con unos 2,8 millones de gatos callejeros que viven en sus calles, una cifra que ha aumentado de forma acusada después de que la orden de movilización de 2022 llevara a miles de dueños de mascotas a huir del país o a partir al frente en el marco de la guerra a gran escala que Rusia mantiene en Ucrania.

Según un estudio para el periodo 2024-2026 de la plataforma de análisis Seasia Stats, Rusia ocupa el primer lugar mundial en número de gatos como mascotas. Rumanía se sitúa en segundo lugar en Europa, con un 48%, seguida de Polonia, con un 41%, Letonia, con un 37%, y Hungría, con un 35%. Fuera de Europa, Indonesia, Filipinas, Tailandia, Nueva Zelanda y Estados Unidos también figuran entre los diez primeros.

Las conclusiones de Seasia Stats coinciden con un estudio de 2023 de la aseguradora Ingosstrakh y la Universidad Financiera, en el que el 58,8% de los encuestados rusos se definieron como propietarios de gatos. Las cifras sobre animales callejeros proceden de otro estudio del Centro para el Estudio de la Nutrición y el Bienestar Animal, la organización benéfica Nika y la empresa de investigación Ipsos. Ese estudio calcula la población total de animales callejeros en Rusia en 2025 en casi 3,6 millones, de los cuales 2,8 millones son gatos y 800.000 son perros.

De ellos, alrededor de 170.000 se encontraban en refugios en el momento del estudio, mientras que el resto vivía en la calle. Los investigadores señalan que hasta el 98% de los gatos y perros callejeros fueron en algún momento mascotas domésticas abandonadas por sus dueños. Las organizaciones de protección animal registraron un fuerte aumento de los abandonos después de que Rusia anunciara la movilización parcial en septiembre de 2022.

Los hombres que recibieron órdenes de incorporación al servicio militar abandonaban el país o se preparaban para ser desplegados y, en muchos casos, no podían organizar el cuidado de sus animales ni encontrar plazas en refugios. En los sitios de anuncios clasificados, algunos propietarios amenazaban con sacrificar a sus mascotas si nadie se hacía cargo de ellas. Los voluntarios de los refugios informaron de ultimátums similares por parte de personas que entregaban animales en persona.

Rusia cuenta con 819 refugios, la inmensa mayoría gestionados de forma privada, además de cientos de organizaciones benéficas y decenas de miles de voluntarios. En conjunto, se ocupan de entre 170.000 y 250.000 animales, no más del 5-7% de la población estimada de animales callejeros. La popularidad de los gatos en Europa del Este tiene raíces históricas: antes de la agricultura industrializada, los gatos cumplían una función práctica en las granjas, donde su presencia y su olor alejaban a los roedores.

En el sudeste asiático, los investigadores relacionan el aumento de la propiedad de gatos con la urbanización y el crecimiento de la clase media. Los gatos viven junto a los seres humanos desde hace unos 10.000 años. Hoy comparten el papel de compañeros preferentes con los perros.