Malvinas: Punta Arenas avanza con negocios y una ruta directa que desaf�an la estrategia argentina La mayor delegaci�n comercial llegada desde las islas busca proveedores chilenos antes de que en noviembre se reabra la conexi�n mar�tima directa con el archipi�lago. Punta Arenas busca convertirse en el principal centro de abastecimiento continental de las Islas Malvinas y dio este lunes un paso de peso econ�mico y pol�tico: recibi� a la mayor delegaci�n comercial enviada desde el archipi�lago, mientras prepara para noviembre el restablecimiento de una conexi�n mar�tima directa. El movimiento desaf�a la estrategia argentina sobre Malvinas por varios frentes a la vez.

La administraci�n brit�nica de las islas quiere ampliar proveedores y reducir costos log�sticos; empresarios de Magallanes buscan captar ese mercado; autoridades regionales y legisladores chilenos defienden abiertamente el intercambio, y Reino Unido anunci� que respaldar� a las empresas que hagan negocios con el archipi�lago frente a las medidas argentinas. "Vamos a hacer como el gran supermercado, el gran home center de la isla para los habitantes de la isla", resumi� el alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, en la previa del Punta Arenas Business Showroom, la rueda de negocios que se desarrolla este lunes y martes en la ciudad chilena. Negocios y una conexi�n directa Casi 40 empresarios, gerentes y funcionarios llegaron desde Malvinas para participar del encuentro, promovido por la Falkland Islands Development Corporation (FIDC). Su subdirectora general, Louise Ellis, lo defini� como "la mayor delegaci�n comercial enviada de la historia" desde las islas.

La misi�n re�ne representantes de construcci�n, pesca, comercio minorista, hoteler�a, agricultura, servicios portuarios, ciencia ant�rtica y transporte mar�timo. El objetivo es cerrar contratos de abastecimiento con proveedores chilenos y darle volumen a la futura conexi�n mar�tima con Punta Arenas. Radonich puso la mira en alimentos b�sicos, productos congelados, cemento, madera y repuestos para veh�culos.

La apuesta es aprovechar la cercan�a de Magallanes para competir con el abastecimiento que hoy llega principalmente desde Uruguay. La rueda empresarial antecede a un paso de mayor alcance. La naviera chilena Easter Island prev� inaugurar a mediados de noviembre una ruta mar�tima directa entre Punta Arenas y Stanley, Puerto Argentino para la Argentina, que permitir�a acortar de manera sustancial la distancia respecto de la conexi�n v�a Montevideo.

El antecedente de la conexi�n remite a comienzos de los a�os 2000. Seg�n la FIDC, la ruta entre Punta Arenas y las islas funcion� durante d�cadas hasta que dej� de ser econ�micamente viable. A�os despu�s, en diciembre de 2011, Chile acompa�� como Estado asociado del Mercosur una declaraci�n regional para impedir el ingreso a sus puertos de buques que enarbolaran la bandera de Malvinas.

La nueva ruta prevista para noviembre busca ahora recuperar un v�nculo mar�timo perdido hace m�s de dos d�cadas, en un escenario pol�tico muy diferente y con renovadas tensiones alrededor del comercio con las islas. De los empresarios a la pol�tica El impulso comercial ya excede a la municipalidad y a las empresas. El 22 de septiembre, la presidenta del Senado chileno, Paulina N��ez, encabez� en Punta Arenas una declaraci�n transversal de senadores de distintas bancadas que reafirm� la soberan�a y el control exclusivo de Chile sobre el Estrecho de Magallanes y defendi� el derecho de la ciudad a ejercer libremente su comercio.

El senador Rodolfo Carter fue m�s expl�cito: Punta Arenas "tiene derecho a comerciar con quien quiera" y sostuvo que ning�n pa�s deber�a imponer condiciones a una ciudad cuya econom�a depende en buena medida del comercio y de la actividad naviera. En la misma l�nea se pronunci� el gobernador de Magallanes, Jorge Flies. Al cuestionar la posibilidad de sanciones a compa��as vinculadas con la nueva ruta, record� que las islas ya reciben abastecimiento v�a Uruguay y sostuvo que la integraci�n y el trabajo que la regi�n mantiene con Argentina "perfectamente se pueden hacer con las Malvinas".

La discusi�n tambi�n lleg� a la l�nea editorial de La Prensa Austral. El diario plante� que la reapertura del intercambio mar�timo "no debiera confundirse con la disputa de soberan�a" y sostuvo que la controversia entre Argentina y Reino Unido no deber�a condicionar las actividades comerciales l�citas desarrolladas desde territorio chileno. El planteo resume una posici�n que gan� terreno en Magallanes: separar la cuesti�n de soberan�a del derecho de Punta Arenas a recuperar y expandir sus v�nculos econ�micos con las islas.

Las palabras del ministro de Defensa A ese escenario se sumaron durante el fin de semana las declaraciones del ministro de Defensa chileno, Fernando Barros, que elevaron todav�a m�s la temperatura pol�tica. Barros ratific� que Chile mantiene su apoyo al reclamo argentino, pero se�al� que existe una situaci�n de hecho en la que Reino Unido ejerce el control sobre las islas desde hace dos siglos. Tambi�n plante� que una soluci�n deber�a contemplar la voluntad y los intereses de quienes viven en el archipi�lago.

La formulaci�n toca un punto particularmente sensible para Argentina, que rechaza la aplicaci�n del principio de autodeterminaci�n al caso Malvinas. El ministro tambi�n defendi� el comercio entre Magallanes y las islas. Afirm� que la comunidad regional tiene "el derecho de ejercer el comercio" y cuestion� que determinadas pol�ticas adoptadas durante los �ltimos 15 a�os hayan limitado las oportunidades econ�micas de Punta Arenas.

Una estrategia que corre en direcci�n opuesta El avance chileno ocurre justo cuando Argentina intenta aumentar los costos para empresas y personas que desarrollen actividades econ�micas en Malvinas sin autorizaci�n nacional. El Gobierno endureci� en septiembre su posici�n frente a las compa��as vinculadas con el archipi�lago y ampli� la presi�n sobre sectores como hidrocarburos, pesca y servicios. Reino Unido respondi� el 18 de septiembre con un respaldo expl�cito a quienes suministren bienes y servicios a las islas y afirm� que su red diplom�tica apoyar� a esas empresas frente a las acciones argentinas.

All� aparece el contraste central. Mientras Argentina busca elevar el costo de operar y abastecer a las islas, Punta Arenas procura abaratarlo, acortar distancias y ampliar proveedores. La ronda comercial de esta semana le pone nombres y negocios concretos a ese proceso.

La ruta prevista para noviembre puede darle, adem�s, una infraestructura estable.