La industria ganadera de Texas enfrenta uno de los momentos más complejos de las últimas décadas. A los efectos acumulados de la sequía, los incendios forestales, la inflación y las consecuencias de la guerra comercial impulsada por la administración de Donald Trump se suma ahora una nueva amenaza: la expansión del gusano barrenador del Nuevo Mundo. El problema surge en un momento especialmente delicado para el sector.

Según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el país comenzó 2026 con 86,2 millones de cabezas de ganado, la cifra más baja desde 1951. La reducción del hato nacional impulsó los precios de la carne vacuna y generó tensiones en toda la cadena de suministro, según informó The Texas Tribune. De acuerdo con el Índice de Precios al Consumidor de mayo, los precios de la carne de res aumentaron un 12,9% en el último año.

Sin embargo, los productores sostienen que ese incremento no se ha traducido en ganancias extraordinarias. James Henderson, administrador del rancho Bradley 3 en el Panhandle de Texas, recordó el impacto que tuvo el gusano barrenador cuando apareció en Estados Unidos durante la década de 1970. “Es un parásito terrible y se come la carne muy rápidamente”, dijo Henderson según The Texas Tribune. “Desde que la mosca adulta pone sus huevos hasta que el animal necesita ser sacrificado, pueden pasar tan solo 72 horas”, agregó. El parásito se desarrolla en heridas abiertas y puede destruir rápidamente el tejido de los animales infectados.

Para evitar riesgos, muchos ganaderos comenzaron a extremar precauciones durante tareas habituales como el marcado, el descornado o la castración del ganado. Además, deben destinar más tiempo a la inspección de sus rebaños ante posibles infecciones. La región más afectada de Texas La situación resulta especialmente preocupante en el Panhandle, una región que produce el 85% de la carne vacuna de Texas y genera alrededor de 6.000 millones de dólares anuales.

Según The Texas Tribune, en los últimos años, los productores de la zona enfrentaron incendios devastadores, incluido el incendio de Smokehouse Creek en 2024, que provocó la muerte de más de 15.000 cabezas de ganado en apenas una semana. A estos problemas se suma el aumento de los costos operativos. Henderson señala que prácticamente todos los insumos necesarios para la actividad (desde alimentos y fertilizantes hasta combustible y servicios veterinarios) cuestan más que hace unos años.

La presión también alcanza a las empresas procesadoras Trevor Caviness, director de Caviness Beef Packers, afirmó que su planta opera entre el 75% y el 80% de su capacidad debido a la escasez de ganado disponible. Según explicó, el precio de un novillo listo para faena pasó de aproximadamente 1,70 dólares por libra en 2021 a 2,55 dólares en la actualidad. “Todos estamos operando con márgenes negativos”, aseguró Caviness a The Texas Tribune. Según el empresario, los altos precios del ganado son necesarios para sostener a los productores, pero las empacadoras no logran trasladar completamente esos costos al mercado.

Consecuencias en los restaurantes Skeeter Miller, propietario de la cadena de barbacoa The County Line, afirmó a The Texas Tribune que la falda de res, uno de los platos más emblemáticos de Texas, dejó de ser un producto rentable. Una porción de media libra cuesta actualmente alrededor de 16 dólares, al menos cinco dólares más que hace un año. La presidenta de la Asociación de Restaurantes de Texas, Emily Williams Knight, indicó que varios establecimientos de barbacoa cerraron durante el último año debido al aumento de costos.

Además, advirtió que la llegada del gusano barrenador agrega una nueva dosis de incertidumbre sobre cuándo podrían estabilizarse los precios de la carne.