Hace años que la ciencia nos advierte que los ultraprocesados son un peligro por los efectos que tiene sobre nuestro organismo. Algo que comenzó como una sospecha sobre la calidad nutricional se ha convertido ahora en una certeza estadística, puesto que los alimentos ultraprocesados no solo engordan, sino que golpean directamente al sistema cardiovascular. Con cifras. Un nuevo estudio realizado por la Florida Atlantic University (FAU) y publicado hace apenas unos días en The American Journal of Medicine ha puesto una cifra alarmante sobre la mesa: el consumo elevado de estos productos está vinculado a un 47% más de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Y no es un estudio que se base en especulaciones, sino que los autores han analizado los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición correspondiente al periodo 2021-2023 con una muestra de 4.787 adultos estadounidenses. Cómo se hizo. La metodología es robusta porque no se limita a observar qué comen los participantes, sino que los investigadores ajustaron los resultados teniendo en cuenta variables de confusión como la edad, el sexo, la raza, el nivel de ingresos y, crucialmente, el tabaquismo. Con todo esto, y eliminando el efecto del tabaco y la situación socioeconómica de la ecuación, el resultado fue que aquellos que consumen mayores cantidades de ultraprocesados tienen casi un 50% más de probabilidades de desarrollar patologías del corazón en comparación con quienes consumen menos. No es un caso aislado. Si este estudio fuera el único, podríamos ser escépticos. El problema es que llueve sobre mojado, ya que la investigación de la FAU llega para confirmar una tendencia que ya habíamos visto en macroestudios previos, consolidando lo que en ciencia se llama una relación dosis-respuesta: a mayor cantidad de ultraprocesados, mayor es el daño. Para ello tenemos el precedente francés con un famoso estudio de la cohorte NutriNet-Santé, con más de 100.000 participantes, que ya demostró que un incremento de apenas un 10% en la dieta de ultraprocesados se asocia a un aumento del 12% en riesgo cardiovascular total. Hay más. Un metaanálisis publicado en 2024, que revisó a más de un millón de participantes, encontró una relación lineal en la que por cada porción adicional diaria de ultraprocesados, el riesgo de eventos cardiovasculares sube un 2,2%. Y si aún queremos más evidencia, en Australia un seguimiento a 25 años de casi 40.000 personas vinculó el consumo alto de UPF con un 19% más de mortalidad cardiovascular. El nuevo tabaco. Lo más llamativo de esta nueva investigación no son solo los números, sino la comparación que hacen con el tabaco y la crisis de salud pública que generó en el siglo XX. Y es que mientras que las campañas antitabaco lograron reducir drásticamente las muertes por cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas, la industria alimentaria ha llenado los estantes de productos clasificados como ultraprocesados. ¿Por qué? El mecanismo detrás de este riesgo elevado del 47% parece estar relacionado con la inflamación sistémica y la alteración del metabolismo de los lípidos. Hay que tener en cuenta que el procesamiento industrial genera subproductos contaminantes como la acrilamida y utiliza aditivos que elevan el estrés oxidativo de nuestro organismo. Básicamente, el cuerpo pierde capacidad de "limpiarse" a nivel celular, disminuyendo enzimas antioxidantes y permitiendo que los radicales libres dañen la capa interna de los vasos, lo que acelera la formación de placa aterosclerótica. Esto se une a una composición nutricional con 5 o más ingredientes, rica en azúcares añadidos, grasas saturadas y aditivos, pero pobre en fibra y micronutrientes. Un trío que impacta directamente en la presión arterial y en la resistencia a la insulina, aumentando la predisposición a la diabetes. Imágenes | Darko Trajkovic