Mientras los hinchas de Liverpool que habían viajado al Etihad Stadium abandonaban el estadio tras la derrota 4-0 ante Manchester City del sábado por la tarde, algunos aprovecharon la ocasión para homenajear a una leyenda del club. Lamentablemente para el entrenador Arne Slot, no era su nombre el que coreaban, ni tampoco el de ninguno de sus jugadores. En cambio, los cánticos fueron para el exmediocampista Xabi Alonso, el favorito de los fanáticos para reemplazar a Slot en el banco, en medio de una campaña cada vez más desesperante.

Para agravar la situación del neerlandés, la retirada de los hinchas comenzó con más de 20 minutos aún por jugarse en el cruce de cuartos de final de la FA Cup. Con el local ya 4-0 arriba y encaminado hacia las semifinales, incluso los simpatizantes más optimistas de los Reds habían perdido la esperanza de una reacción tardía. Fue la 15.ª derrota de Liverpool en la temporada entre todas las competencias, la mayor cantidad en una campaña desde 2014‑15, cuando cayó 18 veces bajo la conducción de Brendan Rodgers.

También se trató de la derrota más abultada de Slot como entrenador del club y de la mayor diferencia desde el 7-2 sufrido ante Aston Villa en octubre de 2020. Luego de haber escrito su nombre entre los grandes de Anfield la temporada pasada al conquistar la Premier League en su primer intento, Slot hoy se encuentra al frente de uno de los períodos más turbulentos de la historia reciente del club. El choque del miércoles por la noche ante PSG, correspondiente a la ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League, ya parecía trascendental; ahora resulta difícil no pensar que puede marcar el todo o nada del futuro de Slot en Liverpool.

Liverpool ha perdido su “espíritu de lucha” Quizá el aspecto más preocupante de la caída de Liverpool en el Etihad fue su enorme parecido con la visita liguera del pasado noviembre, cuando cayó 3-0 en medio de una racha demoledora de nueve derrotas en 12 partidos. A diferencia de aquel encuentro, Liverpool comenzó bien el partido del sábado y generó dos ocasiones claras, desperdiciadas por Mohamed Salah y Hugo Ekitike. La falta de eficacia ha sido un problema persistente para el equipo de Slot en esta temporada y, una vez más, lo pagó caro: City lo desarmó en un lapso fulminante de 20 minutos, con cuatro goles repartidos a ambos lados del entretiempo.

Al igual que en ese cruce por la liga, Liverpool fue en gran medida responsable de su propia caída. El capitán Virgil van Dijk cometió un penal torpe que derivó en el primer gol, y luego Ibrahima Konaté dejó que Erling Haaland lo superara con demasiada facilidad para marcar el segundo justo antes del descanso. Como en noviembre, City pegó primero y Liverpool fue incapaz de levantarse.

La fragilidad del equipo lo dejó expuesto a una goleada, y esta fue ya la quinta vez en la temporada 2025‑26 en la que pierde por tres goles o más. El curso pasado no había sufrido ninguna derrota de ese calibre, y solo una vez cayó 3-0 en 2023‑24. “No hubo suficiente espíritu de lucha, no hubo la mentalidad necesaria”, admitió Dominik Szoboszlai ante TNT Sports. “Ninguno de nosotros estuvo a la altura, sinceramente”. Fue una confesión inquietante y coherente con una tendencia preocupante: la falta de carácter del equipo ante la adversidad.

Liverpool ganó apenas dos de los 19 partidos en los que empezó perdiendo esta temporada, un registro alarmante para un club que alguna vez fue apodado “los monstruos de la mentalidad” por Jürgen Klopp. Las comparaciones entre Slot y su carismático antecesor persiguieron al neerlandés durante gran parte del curso. Si bien su perfil más sobrio había sido elogiado la temporada anterior, ahora se cuestiona su capacidad para estimular a un grupo que parece necesitar una inspiración fuerte y constante.

Da la sensación de que Liverpool precisa una reestructuración profunda: la sintonía entre entrenador, jugadores e hinchas se fue erosionando con el correr del año. La imagen de Szoboszlai discutiendo con los pocos simpatizantes que quedaban en el estadio tras el pitazo final reflejó con crudeza el nivel de fractura existente. Reconstruir la unidad en tiempos de conflicto nunca es sencillo para un entrenador.

Recuperar un sentido de pertenencia dentro y fuera de la cancha parece un desafío enorme para un técnico que hoy parece nadar contra la corriente. Un golpe en Champions podría poner a prueba el respaldo de PSG Slot no es el único responsable del mal momento. Las lesiones de jugadores clave, una planificación de plantel deficiente y la trágica muerte del delantero Diogo Jota en la víspera de la pretemporada complicaron seriamente su trabajo.

Los futbolistas también deben asumir su parte, ya que estuvieron muy lejos del nivel esperado para un campeón de la Premier League, tanto en actitud como en compromiso. Que dos de los goles de City hayan llegado tras pérdidas de Liverpool desde saques laterales propios es una señal clara de fallas básicas reiteradas. “Si me decís que de 15 desmarques de City no seguimos ninguno, no estoy de acuerdo”, dijo Slot en conferencia de prensa. “Pero si miramos los goles, veo carreras sin marcar, centros sin bloquear, duelos perdidos. Cada vez que olvidamos bloquear un centro o seguir a un rival, fue gol”.

Van Dijk fue en la misma línea, pidió disculpas a los hinchas por la actuación sin coraje y reconoció que el equipo pareció “rendirse” después del tercer gol, apenas iniciado el segundo tiempo. Aun así, la responsabilidad final recae sobre Slot. La hinchada de Liverpool es relativamente paciente en los estándares actuales, pero ver a los aficionados retirarse antes de tiempo en el Etihad seguramente encendió alarmas en Fenway Sports Group.

Tras haber logrado apenas el segundo título de liga del club en 35 años, Slot merece respeto y reconocimiento, cualquiera sea su destino a largo plazo. FSG y el director deportivo Richard Hughes lo respaldaron durante toda esta temporada caótica, pero una humillación ante PSG —o derrotas ligueras frente a rivales históricos como Everton, Manchester United o Chelsea— podrían volver insostenible su continuidad. Incluso clasificando a la próxima Champions League, mantener a Slot más allá del verano lo expone a un clima hostil ante la primera dificultad de la próxima campaña.

Hoy, la única vía posible para recuperar el apoyo total de una hinchada desencantada parece ser ganar la Champions League. Suena utópico si se tiene en cuenta que PSG, vigente campeón, viene de eliminar a Chelsea por un global de 8-2 y que en semifinales asoma Bayern Munich o Real Madrid. Sin embargo, el peso cultural del torneo europeo ya ha maquillado temporadas discretas de Liverpool, y no puede descartarse por completo que la historia vuelva a repetirse.

Seguro está que Luis Enrique y el plantel de PSG no darán por descontado el pase, teniendo en cuenta que necesitaron penales para eliminar a Liverpool camino al título del año pasado. Para algunos, aquella eliminación en octavos marcó el inicio del declive de los Reds bajo Slot. Si Liverpool no logra algo extraordinario ante esos mismos rivales esta vez, podría ser el golpe final para el entrenador neerlandés.