Cuando hablamos de la resistencia a los antibióticos, ya muchas personas son conocedoras del gran problema que supone para la salud pública no tener medicamentos contra las superbacterias, puesto que a día de hoy son muchos los antibióticos que no tienen efecto sobre bacterias. Pero la OMS lanza una alerta muy importante para ampliar nuestro campo de visión también a los "superhongos". Peligro creciente.

Si hay un protagonista en esta nueva amenaza, es Candida auris, precisamente porque, a diferencia de otros hongos que llevan siglos con nosotros, este ha emergido recientemente como un problema de salud pública global al ocasionar infecciones graves, sobre todo en las personas que están ingresadas en hospitales o residencias de ancianos, que ya tienen otras enfermedades asociadas. Un macroestudio genómico en el que ha participado el Instituto de Salud Carlos III analizando más de 300 aislamientos de pacientes en 19 países, ha dibujado el mapa de la evolución de este hongo multirresistente. Y la realidad a la que nos enfrentamos es que es capaz de propagarse rápidamente entre pacientes frágiles, y lo peor de todo es que es muy resistente a los fármacos contra hongos que usamos en el día a día.

Es muy completo. Como señalan los expertos, la enorme expansión de C. Auris no se centra únicamente en la capacidad para evadir a los antifúngicos de primera línea que tenemos, sino también en su capacidad de formar biopelículas en superficies hospitalarias o dispositivos médicos.

Esto provoca que un objeto que usan varios pacientes pueda 'contagiarse' e ir propagando la infección entre estos. Ha sido de repente. La realidad es que a día de hoy hay muchos hongos de la familia Candida que conviven con nosotros al estar en nuestra piel de manera natural, y sin causar problemas.

El detonante llega cuando nuestras defensas caen porque estamos enfermos, inmunodeprimidos por un trasplante o de manera natural por ser más mayores. Y es aquí donde este hongo pasa de ser un ser que convive con nosotros 'en paz' a invadirnos completamente y causar enfermedad. El culpable.

Paradójicamente, nuestro empeño por matar bacterias tiene parte de la culpa, puesto que aquí los expertos apuntan a un problema estructural de abuso de los antibióticos de amplio espectro que "barre" la flora bacteriana natural de nuestro cuerpo. De esta manera, si se destruyen bacterias que colonizan nuestro sistema digestivo, por ejemplo, da pie a que queden 'huecos' libres que pueden ser usados por los hongos sin control. A esto se le suma un problema farmacológico grave, ya que ahora mismo no tenemos muchos medicamentos para luchar contra los hongos.

Y el problema está en que su estructura se parece bastante a las superficies de nuestras propias células al contar con colesterol en muchos casos. Esto provoca que los fármacos que destruyan al hongo sin producir un efecto tóxico sobre el paciente no sean muy abundantes. Hay más.

Aunque nos centramos en C. Auris, hay otras amenazas en este mismo reino, como por ejemplo Scedosporium prolificans, un hongo multirresistente que, mediante mecanismos de evasión únicos, causa tasas de mortalidad altísimas en pacientes inmunodeprimidos. La solución.

Ahora mismo la ciencia apunta que no podemos abordar la crisis de los superhongos y las superbacterias con parches, sino que hay que hacer una estrategia unitaria que englobe la salud humana, animal y los ecosistemas. Y es que ahora mismo el uso de fungicidas en la agricultura de forma masiva entrega a los hongos del entorno para resistir nuestros medicamentos que usamos en los pacientes más graves. Imágenes | Adrian Lange