Minutos después de haberle ganado a Bolivia el primer partido de la renovación bis, Lionel Scaloni le puso una vara al recambio al asegurar que “el desafío es asegurarnos de que los jóvenes que vienen entiendan que jugamos de esta manera”. Un plan ambicioso, es cierto, y cuya piedra fundamental se puso hace un tiempo. Un escaneo profundo de la lista de convocados que hizo el cuerpo técnico para la triple fecha FIFA alcanza para corroborar que la Selección se viene preparando para esto.

Que no existió azar en la elección: de los 37 citados, 19 formaron parte de la era Scaloni desde su génesis formativa. Un proyecto que había empezado a modelarse en 2017 -cuando Diego Placente y Pablo Aimar se sumaron como entrenadores a la estructura de Juveniles- pero que se consolidó mientras fraguaba la mezcla estructural de esta Selección. Aunque la base que viajó a los Estados Unidos para disputar el Mundial (e incluso la que ganó Qatar 22) ya había sido integrada por los brotes verdes de este proceso formativo, el refresh post final ante España incrementó la masa de futbolistas criados bajo los estándares de la Scaloneta.

Por caso, Julián Álvarez llegó al 2022 con un Mundial Sub 20 de experiencia con Fernando Batista en 2019. Deté que además dirigió a Enzo Fernández (tres amistosos en 2020: jugó frente a Mauritania, España y Rusia) y que llevó al Preolímpico y a los JJ.OO. de Tokio 2021 tanto a Alexis Mac Allister como a Thiago Almada. Batista también tuvo en su órbita para la preparación y los Juegos a Facundo Medina, Nicolás González y Leo Balerdi, a quien Scaloni había dirigido en el Torneo L’Alcudia (Sub 20) en 2018.

Ese mismo certamen en el que el Gringo estaba trabajando cuando le ofrecieron ser interino de la Selección. Un símbolo de Paz Nico Paz, el autor del golazo del 2-0 ante Bolivia que inauguró hasta simbólicamente el recambio, es el puente entre ambas generaciones: él fue uno de los nueve jugadores de los 26 convocados para el Mundial que tuvieron al menos un partido en la etapa de Juveniles. Un 38,6% de los citados que llegaron a la final ante España se criaron y mamaron desde chicos, en al menos una categoría, el neo estilo Pekerman.

Ese índice superó el 51% para este último llamado, que sufrió bajas de exponentes de distintas camadas (dos gemas de River: Thiago Almada y Tobías Andrada) sin que eso altere el patrón. La capa que emergió ha sido esencialmente la de los jugadores que atravesaron el proceso Sub 20 bajo la conducción de Javier Mascherano: nueve de los citados fueron parte del ciclo del Jefecito, que posteriormente quedó bajo la tutela de Diego Placente. Varios de ellos fueron citados para el Sudamericano 23 o para el Mundial que se celebró en la Argentina: a Paz -fue parte del clasificatorio- se suma Agustín Giay (estuvo en la prelista y hasta disputó la gira previa a USA/México/Canadá), Valentín Gómez (capitán de aquella categoría), Valentín Barco, Román Vega y Matías Soulé.

Con JAM también sumaron roce juvenil con la Sub 23 Franco Mastantuono, Equi Fernández y Santiago Castro, mientras que su sucesor Placente tuvo en cuenta a Andrada y a Gianluca Prestianni en el certamen FIFA que se disputó en 2025 y del que la Argentina fue subcampeón. “ El desafío es seguir jugando de esta manera, después puede haber matices. La esencia es la misma”, reflexionó Scaloni en la sala de conferencias del Mario Alberto Kempes. El deté es consciente de que frente a Bolivia se dieron algunos flashes de la new wave: el ingreso de Leonardo Flores, sin pasado en Inferiores pero con una personalidad que certificó por qué está a la altura de tener un lugar; la capitanía de Cuti Romero, ahora portador #1 de la cinta; o los cinco debutantes en la Mayor.

Aunque dentro de esta fecha de amistosos extra large también está teniendo la chance de testear a otras caras nuevas como Santiago Beltrán (caso similar al de Flores, sin partidos en Juveniles), o Flaco López (marcó su primer gol en 8 partidos; va ratificando su lugar). Y están en radar, además, otros tantos chicos criados en las Sub: Claudio Echeverri, Maher Carrizo, el lesionado Mateo Silvetti, Milton Delgado, como alguna vez estuvo Julio Soler. Y a ellos se incorporan apellidos como José Castelau de Roa o Can Armando Güner, quienes tienen torneos disputados en la era Placente y no dejan de ser considerados como proyecto futuro para la Selección.

Especialmente en un proceso que tiene todavía cuatro años por delante. Porque el scouting de alternativas continúa. Tanto es así que el cierre de algunos ciclos en la élite de la Selección (Lionel Messi, Nicolás Otamendi y más atrás el de Ángel Di María; gradualmente ocurrirá lo mismo con Leandro Paredes, Giovani Lo Celso y Rodrigo De Paul, todos citados para el adiós a Leo) abrirá plazas en un período entre Mundiales que posiblemente tendrá Eliminatorias y partidos de alta exigencia (ver página 20).

Scaloni fue claro: “Vamos a probar jugadores más que sistemas”. Aunque con una carta bajo la manga slim fit de su buzo de la Selección: que el pasado juega. Y pesa.