La primera canción original de Tom Waits en 15 años es “Boots on the Ground”, una cruda y vívida denuncia de las guerras, tanto extranjeras como nacionales, que grabó con Massive Attack (su primer trabajo nuevo desde 2020). Condena a los soldados que persiguen a personas percibidas como “morenas, malas y jóvenes, tontas y llenas de semen”, y reserva una ira especial para los senadores que los despliegan. “¿Quiénes diablos son estos cabrones federales?… mocasines de mierda con aire acondicionado, sentados en una habitación llena de carteles del ejército”, pregunta a mitad de la canción, que avanza a un ritmo blusero con la atmósfera reflexiva característica de Massive Attack. Todo conduce al inquietante estribillo: “Botas en el suelo, botas en el suelo”.

El hijo de Waits, Casey, también participa como vocalista en la canción. La canción llegó a las plataformas de streaming el jueves, acompañada de un video musical creado por Massive Attack, que muestra fotografías del artista estadounidense thefinaleye. “Este montaje retrata una época trascendental de la historia estadounidense, aún sin nombre, y surge tras las mayores protestas públicas de la historia de Estados Unidos, centradas en la oposición a las redadas del ICE, la militarización de las fuerzas de seguridad y el autoritarismo estatal”, dice la descripción del video, que incluye enlaces a varias organizaciones estadounidenses que ayudan a los inmigrantes. La canción se lanzará posteriormente en formato vinilo de 12 pulgadas, disponible para preordenar, con “Boots on the Ground” en una cara y una pieza hablada de Waits, “The Fly”, en la otra.

Las ganancias del vinilo se destinarán a la ACLU y al Immigrant Defense Project. “Hace muchos años, acepté una invitación de Massive Attack para colaborar”, declaró Waits. “Su larga demora en el lanzamiento nunca me preocupó. Hoy, como en todos los tiempos de la humanidad, este tipo de canción garantiza que nunca pasará de moda. La locura humana, con sus fracasos, es un festín para las moscas.

Por eso, la cara B del próximo sencillo de Massive Attack, ‘The Fly’, incluye mi admiración por este insecto alado”. “Es un honor profesional colaborar con un artista de la magnitud, originalidad e integridad de Tom, pero este tema llega en un contexto de caos”, afirmó Massive Attack. “En todo el hemisferio occidental, el autoritarismo estatal y la militarización de las fuerzas policiales se están fusionando de nuevo con la política neofascista. En el contexto de la emergencia estadounidense, tanto a nivel nacional como internacional, este tema contiene destellos de insensibilidad y una mente descontrolada”. El viernes, Massive Attack lanzará una pieza hablada que refleja los escritos de Omar El Akkad, autor de obras de ficción como American War y What Strange Paradise, y cuya obra One Day, Everyone Will Have Always Been Against This Massive Attack es considerada una obra maestra de no ficción.

Esta canción marca el primer lanzamiento musical de Waits, quien en los últimos años ha dedicado gran parte de su energía creativa a la actuación desde su álbum de 2011, Bad as Me. El cantautor de voz ronca interpretará al hermano de John Malkovich en la próxima película del cineasta Martin McDonagh, Wild Horse Nine. Una canción de protesta como «Boots on the Ground» refleja el activismo de Waits y Massive Attack en los últimos años.

Massive Attack se ha manifestado abiertamente en contra de la guerra de Israel contra Hamás, y Robert Del Naja, miembro del grupo, fue uno de los 500 manifestantes arrestados en Londres el sábado por apoyar a un grupo llamado Palestine Action. El grupo también colaboró con Fontaines D.C. en 2023 en un EP a beneficio de Médicos Sin Fronteras para su labor humanitaria en Gaza. En 2017, Waits autorizó a Banksy a usar una versión instrumental de su canción de 1987, «Innocent When You Dream», para la instalación Wall Off Hotel del artista en Cisjordania. «Para conmemorar el centenario de la antigua colonización británica de Palestina y sus desastrosas consecuencias, Banksy ha mezclado opulencia y distopía con su deseo de visibilizar la vida cotidiana y el arte de los palestinos», señaló Waits en sus redes sociales en aquel momento. “Los irlandeses no son ajenos a la discordia y la división, y Waits eligió este vals con tintes irlandeses por su mezcla lírica y melancólica de arrepentimiento y sueños de un mundo sin muros”.

También cantó sobre el conflicto israelí-palestino en “Road to Peace”, de 2006.