La peregrinación del Hajj es uno de los cinco pilares del islam. Es un acontecimiento anual que atrae a millones de musulmanes a La Meca, en Arabia Saudita, para realizar rituales que todo creyente debe llevar a cabo al menos una vez en la vida, siempre que le sea posible. Constituye una de las mayores congregaciones humanas del mundo.

El Hajj se celebra este año entre el 25 y el 29 de mayo, y se espera la llegada de alrededor de 1,5 millones de peregrinos a Arabia Saudita. En los últimos tres años, la asistencia ha oscilado entre 1,7 y 1,8 millones de personas. Según historiadores, a lo largo de más de 14 siglos, el Hajj solo ha sido cancelado o restringido unas 40 veces; la última vez que esto ocurrió fue durante la pandemia de COVID-19 en 2020.

Que más de un millón de peregrinos converjan en un mismo lugar para realizar el mismo ritual en menos de una semana ha sido siempre un complejo ejercicio logístico. Esta vez se ha complicado por la guerra de Irán, iniciada por Estados Unidos e Israel. Irán ha respondido atacando a los países del Golfo y a Israel Hay un alto el fuego de facto en vigor, pero sigue sin quedar claro cuán estable es.

El fin de semana pasado, Arabia Saudita interceptó tres drones que, según afirma, fueron probablemente lanzados por milicias proiraníes en Irak. Este año, el Gobierno de Estados Unidos ha instado por primera vez a sus ciudadanos a reconsiderar una peregrinación a la Meca, señalando que "se ordenó a los empleados del Gobierno de Estados Unidos que no realizaran tareas de emergencia abandonar Arabia Saudita" a principios de marzo. Alemania, Reino Unido y otros países europeos también han emitido advertencias de viaje a Arabia Saudita, aconsejando a los ciudadanos que no se desplacen a la zona durante el conflicto actual o que, de hacerlo, sigan de cerca la evolución de la situación.

Varias agencias de viajes en Alemania especializadas en viajes a La Meca no han respondido a consultas de DW sobre cómo reaccionan los potenciales peregrinos ante este tipo de advertencias. Pero, como señala el Consejo Central de los Musulmanes en Alemania (ZMD), según su experiencia, los peregrinos casi nunca se ven afectados por este tipo de sucesos. "Los motiva el cumplimiento de un deber religioso", dice a DW un portavoz del consejo. "Para ellos, esto es mucho más que un viaje común. Y dado que la planificación del viaje suele llevar más de un año -y a menudo conlleva un compromiso financiero considerable, asumido mucho antes del estallido de este conflicto-, hay grandes obstáculos para cancelarlo".

El ZMD asegura no tener noticias de que alguien procedente de Alemania haya cancelado sus planes debido a la guerra en Irán y que, hasta donde ellos saben, todo transcurrió con normalidad. "Si bien existe cierta incertidumbre sobre cómo puede evolucionar la situación, los peregrinos han mantenido sus planes", declaró el portavoz. Otros países, como Indonesia, por ejemplo, con 221.000 peregrinos a La Meca, han pedido que estos aplazaran su salida hasta que hubiera más certeza sobre las perspectivas de la guerra. Pero tanto ese como otros países de mayoría musulmana dieron luz verde a los peregrinos y han prestado asistencia con el transporte y otros servicios, como de costumbre.

¿Atacaría Irán el Hajj? Los expertos afirman que es sumamente improbable que Irán ataque deliberadamente la peregrinación. Sería una medida extremadamente impopular, dado que los sitios son sagrados para todos los musulmanes e Irán es una teocracia islámica.

Además, este año habrá alrededor de 30.000 peregrinos iraníes en Arabia Saudita, a pesar de la guerra. Habitualmente, Irán logra enviar una cifra más cercana a las 87.000 personas. Pero existen otros temores relacionados con la guerra, principalmente vinculados al riesgo de errores en la selección de objetivos, o peligro de accidentes.

Recientemente, el Gobierno saudí publicó imágenes que muestran baterías de misiles Patriot alrededor de lugares sagrados, y ha ensalzado su sistema de defensa aérea escalonado, el cual abarca desde misiles de gran altitud hasta armamento láser antidrones. Pero, ¿qué sucede si un misil es interceptado y los escombros resultantes caen cerca de lugares de peregrinación?, han preguntado analistas del medio House of Saud. "Una interceptación exitosa de un Patriot dispersa escombros en un área de varios kilómetros cuadrados", señaló el medio en un texto de abril. "Durante el Hajj, cada kilómetro cuadrado en un radio de 20 kilómetros de la Gran Mezquita albergará peregrinos". Otra posibilidad es que un dron pueda desviarse de su trayectoria, plantearon los analistas.

Aún peor: un ataque contra el reactor nuclear iraní de Bushehr -o un accidente en sus instalaciones- provocaría que la lluvia radiactiva se desplazara hacia Arabia Saudita y sus millones de visitantes. "Ninguno de estos escenarios requiere que Irán tenga la intención de atacar los lugares sagrados", advirtieron. El conflicto en Oriente Medio también ha provocado un aumento en los precios del keroseno, y, a pesar de negociar los pasajes, esta vez varios países no todos han podido cubrir los incrementos impuestos por las aerolíneas, según informó hace poco el New York Times. Muchas aerolíneas han cancelado rutas hacia Cercano Oriente y evitan ciertos espacios aéreos.

La consecuencia: no hay muchos vuelos directos, y los vuelos más largos son más costosos. Asimismo, las fluctuaciones cambiarias y la inflación generan problemas para los peregrinos con un presupuesto ajustado, y los seguros de viaje que exige Arabia Saudita a peregrinos de otros países en muchos casos no cubren conflictos militares ni guerras. Sin cláusulas adicionales específicas para situaciones de guerra, los viajeros deben asumir los costos de cualquier eventualidad, desde lesiones hasta cambios en los vuelos provocados por los combates. (cp/ms)