En el norte de Santa Cruz, un tramo de la Ruta 281 empieza a tener un nuevo significado. Son 120 kilómetros que unen Puerto Deseado con la Ruta 3 y que, desde ahora, también cuentan una historia: la de la presencia salesiana en la Patagonia. Ese recorrido tiene raíces profundas. A fines del siglo XIX y comienzos del XX, el misionero salesiano José María Beauvoir, llegado desde Turín, atravesó la inmensidad patagónica con una misión que combinaba evangelización y educación. Su trabajo fue clave para consolidar la presencia de la congregación en el sur del país. Ese proceso se formalizó el 12 de marzo de 1926 con la fundación del Instituto Salesiano San José de Puerto Deseado, encabezada por el padre Félix Stevenne, cofundador junto a Beauvoir. De aquel acto participaron familias, estudiantes y autoridades nacionales, en el inicio de una institución que durante décadas formó a jóvenes de distintas localidades patagónicas. La Ruta de los salesianos La propuesta actual, bautizada como Ruta de los Salesianos, retoma ese legado y lo transforma en un circuito que puede recorrerse “posta por posta”. La inauguración será este sábado 11 de abril, con una caravana que partirá a las 15 desde Fitz Roy. El punto de partida será el Monumento a Don Bosco. Desde allí, el recorrido seguirá por la imagen de la Virgen María, antes de llegar a Jaramillo, y continuará hasta el Monumento a Ceferino Namuncurá, ubicado en el kilómetro 60, justo a mitad de camino. Se trata de uno de los puntos más significativos del trayecto, donde muchos fieles podrán detenerse para dejar ofrendas, hacer una pausa o conectar con la figura del joven beato patagónico. El camino continúa hacia Tellier, en el kilómetro 20, una pequeña localidad que creció al calor del ferrocarril patagónico y que hoy conserva ese aire de paraje histórico. Allí se encuentra la capilla dedicada a San Artémides Zatti, el enfermero salesiano canonizado en 2022 por el Papa Francisco, una figura muy querida en la región por su vocación de servicio. Ya en el tramo final, a la altura del kilómetro 13, la Gruta de Lourdes anticipa la llegada a Puerto Deseado, cabecera de esta ruta. En la ciudad, la iglesia local —una de las más antiguas de la zona y la única del país con un faro en la torre de su campanario— funciona como punto de cierre del circuito. La inauguración tendrá además un condimento especial: dos asociaciones de autos clásicos y antiguos acompañarán la peregrinación con una caravana de unos 20 vehículos, que luego quedarán en exposición frente a la iglesia, en la plaza Exequiel Ramos Mejía. Así, entre monumentos, capillas y paisajes patagónicos, la Ruta de los Salesianos se presenta como una nueva forma de recorrer —y entender— este tramo de Santa Cruz.