La orexina es una molécula producida por el cerebro que participa en el mantenimiento de la vigilia. Su ausencia está relacionada con la narcolepsia tipo 1, un trastorno que provoca somnolencia extrema y cataplejía. El descubrimiento de este mecanismo abrió una nueva línea de tratamientos y ahora nuevos fármacos intentan recuperar su función cerebral.

La molécula de la vigilia La orexina, también llamada hipocretina, fue identificada a fines de la década de 1990 por dos equipos de investigadores que trabajaron de manera independiente. Esta molécula interviene en los circuitos cerebrales que ayudan a mantener el estado de vigilia y evitar que el organismo pase de manera inadecuada al sueño. Cuando falta la orexina En la narcolepsia tipo 1 desaparecen las neuronas que producen orexina.

Esa pérdida está relacionada con la somnolencia excesiva y la cataplejía, una pérdida repentina del control muscular. El hallazgo permitió comprender que el problema no consiste simplemente en dormir demasiado, sino en una alteración específica de los mecanismos que regulan el sueño y la vigilia. Nuevos tratamientos Los investigadores estudian actualmente fármacos capaces de actuar sobre los receptores de orexina.

El objetivo es recuperar parte de la señal cerebral que mantiene despierta a la persona. Los ensayos recientes con agonistas del receptor OX2R buscan comprobar si esta estrategia puede convertirse en una alternativa terapéutica para quienes padecen narcolepsia.