Immanuel Kant fue uno de los filósofos más influyentes de la historia. Aunque sus ideas surgieron hace más de dos siglos, algunas de sus reflexiones todavía generan debates. Una de ellas apunta a la educación infantil y cuestiona los métodos que se apoyan únicamente en premios y castigos para corregir la conducta de los chicos.

La frase que volvió a despertar interés resume su postura: “Si castigas a un niño por ser malo y le premias por ser bueno, hará lo correcto solo por la recompensa”. La idea invita a pensar qué motiva a los niños a comportarse de determinada manera y si realmente comprenden el valor de sus acciones. Esta reflexión forma parte de Sobre la pedagogía, una obra publicada en 1803.

Allí, el pensador alemán desarrolló su mirada sobre la educación y advirtió sobre los límites de los métodos que buscan modificar la conducta mediante estímulos externos. Para Kant, actuar correctamente no debería depender de recibir un beneficio o de evitar una sanción. Si un niño se comporta bien únicamente para obtener un premio, su decisión está guiada por el interés personal.

En cambio, el filósofo consideraba importante que pudiera comprender por qué una acción es correcta y elegirla por convicción propia. Su pensamiento también estaba relacionado con la idea de que la ética debe apoyarse en principios universales, y no en las ventajas que una persona pueda conseguir. Desde esa perspectiva, hacer lo correcto tiene valor cuando responde a una decisión consciente y no a la expectativa de obtener algo a cambio.

La reflexión de Kant sobre los niños que siguen las reglas solo para recibir una recompensa Por eso, Kant advertía que una educación basada exclusivamente en recompensas y castigos podía dificultar el desarrollo moral. El riesgo, según este planteo, es que los chicos aprendan a actuar por conveniencia y mantengan ese comportamiento solo mientras exista un incentivo o la posibilidad de una sanción. Sin embargo, esta postura no significa que haya que eliminar todos los premios o las consecuencias en la crianza.

La cuestión es qué lugar ocupan dentro de la educación y si se convierten en la única herramienta para orientar el comportamiento. La reflexión propone ir más allá de la obediencia inmediata. En ese sentido, la responsabilidad, la empatía y la autonomía aparecen como valores centrales para la formación de los niños.

El objetivo es que puedan reconocer qué está bien y qué está mal, y actuar de acuerdo con esa comprensión. La idea de Kant sigue presente en las discusiones actuales sobre cómo educar sin que la recompensa sea el único motivo para hacer lo correcto.