La Fórmula 1 comenzó con críticas de los pilotos por la nueva normativa; emociones -por los adelantamientos sucesivos entre George Russell, el ganador absoluto con su Mercedes, y Charles Leclerc en las primeras vueltas-; y algunos errores, como el de Alpine con Franco Colapinto, que condenó las aspiraciones del piloto argentino de acabar más cerca de los puntos en el Gran Premio de Australia. Y aunque continuará este fin de semana en China y seguirá luego en Japón, del 27 al 29 de marzo, su calendario entra luego en una incógnita y en su futuro se abre un interrogante: ¿cómo lo afectará el conflicto bélico en Medio Oriente? El 28 de febrero, una operación planificada de Estados Unidos e Israel contra Irán para matar a a su líder supremo desde 1989, Alí Khamenei, generó una grave sucesión de ataques en el Golfo Pérsico.

La respuesta fue inmediata con bombardeos a Tel Aviv y a bases militares estadounidenses en Emiratos Arabes Unidos, Qatar, Kuwait, Bahréin y Arabia Saudita, justamente estas últimas sedes de las fechas 4 y 5 del Mundial de F1, lo que las dejó en riesgo. Rápidamente, el rumor que empezó a correr fue que serían reemplazadas; incluso, se mencionó a los circuitos de Imola (Italia) y Portimao (Portugal). El circuito Enzo e Dino Ferrari, que albergó al Gran Circo por última vez el año pasado durante el debut de Colapinto en Alpine, solo podía sustituir a Bahréin -del 10 al 12 de abril-, porque en la fecha del GP de Arabia Saudita -del 17 al 19- recibirá la primera fecha del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC).

Aún así, la posibilidad era difícil, ya que es complejo el desafío de organizar consecutivamente dos carreras tan diversas y que involucran a tantas personas. La cita en Algarve, en tanto, había aparecido como un salvavidas durante la pandemia de coronavirus y ya tiene su fecha asegurada en las temporadas de 2027 y 2028, en lugar de la cita en Zandvoort, por lo que no era alocado su nombre como una posibilidad. Con esa versión instalada en las redes sociales, llegó el debut en Melbourne, donde la F1 pateó la pelota afuera, según un comunicado que citó la BBC: "Nuestras próximas tres carreras son en Australia, China y Japón, no en Medio Oriente; esas competencias no se disputarán hasta dentro de varias semanas.

Como siempre, seguimos de cerca cualquier situación de este tipo y trabajamos estrechamente con las autoridades correspondientes, y siempre priorizaremos la seguridad de todas las personas involucradas en el deporte". Sin embargo, la fecha límite se acerca y la decisión debería tomarse, a más tardar, en dos semanas para que puedan trasladarse los equipos por vía marítima hasta Medio Oriente. Falta un mes para la carrera bajo el atardecer en el circuito de Sakhir, pero la presión llega desde el Jeddah Corniche Circuit, ubicado a 1443 kilómetros de distancia, y más precisamente desde Aramco, la compañía petrolera saudí que es Global Partner de la F1 (además de socio principal de Aston Martin).

Según el sitio especializado RacingNews365, los organizadores de la carrera en Arabia Saudita están presionando con fuerza para mantener su lugar en el calendario. Asimismo, para la F1, cancelar las carreras tendría un impacto financiero directo: la BBC informa que las tarifas que estos dos países ricos en petróleo pagan por sus grandes premios superan ampliamente los 100 millones de dólares. Aunque la F1 aguardará hasta último momento, si las cancela el calendario volverá a tener 22 fechas desde 2023; en las últimas dos ediciones, de las que participó hasta el final el bonaerense Colapinto, hubo 24 jornadas.

De esta forma, con el Gran Premio de Japón programado para el 29 de marzo y el de Miami para el 3 de mayo, no habrá Fórmula 1 por cinco semanas si no se corre en Bahréin -justo donde los equipos estaban más cómodos porque allí se estrenó la normativa técnica con los ensayos de pretemporada en febrero- ni Arabia Saudita. La decisión, además de a los 22 pilotos de la F1, afectará a la Fórmula 2 y a la Fórmula 3, que esta temporada cuenta con los argentinos Nicolás Varrone y Mattia Colnaghi, respectivamente. Las categorías teloneras que debutaron en Australia recién volverían a las pistas el primer fin de semana de junio en Mónaco.

El riesgo es alto (aunque tampoco nuevo) y la FIA lo sabe. La base naval de Estados Unidos en Manama, ubicada en la zona de Juffair de la capital de Bahréin -una de las áreas donde se hospeda el personal de la F1-, fue atacada por misiles iraníes; y hace cuatro años rebeldes hutíes de Yemen dispararon con misiles y drones contra la refinería de Aramco ubicada cerca del circuito de Arabia Saudita. Consultado al respecto en la conferencia de prensa previa al GP de Australia, el jefe de equipo con mayor experiencia en el paddock, Toto Wolff, consideró: "Antes que nada, de alguna manera la Fórmula 1 pasa a ser una segunda prioridad.

Es un tema tan importante en la región que incluso resulta bastante difícil, supongo, hablar con los líderes locales y decir: '¿Qué pasa con el Gran Premio?'". "Creo que eso depende de Stefano (Domenicali) como promotor y de la FIA, que deberán gestionar la situación respetando los desafíos actuales que enfrentan. Mi intuición es que realmente espero que corramos. ¿Es realista que corramos allí en este momento?

No estoy del todo seguro. Pero, nuevamente, dejo que Stefano gestione esa situación. Espero, en general, que la situación mejore para que podamos volver lo antes posible", sostuvo el jefe de Mercedes.

Desde que el conflicto bélico comenzó, la única categoría de la FIA que pospuso su compromiso en el Golfo Pérsico fue el WEC, que debía disputar en los 1812 km de Qatar en Doha del 26 al 28 de marzo. El MotoGP, por ahora, no se definió sobre su cuarta fecha -también en Qatar-, del 10 al 12 de abril. Sobre la firma