Siempre hemos sabido que hacer deporte es bueno para el corazón y también el músculo, pero la neurociencia nos está demostrando que las zapatillas de correr son, literalmente, la mejor herramienta para esculpir nuestro cerebro. Así lo ponía sobre la mesa el neurocientífico José Luis Trejo, que apuntaba a que el ejercicio físico actúa como auténtica "gasolina" para la neurogénesis en el hipocampo adulto para hacernos más 'listos' y también tender menos a la depresión. Fábrica de neuronas.

Hasta hace unas décadas, se creía que se nacía con un número determinado de neuronas y que, a partir de ahí, solo se podían perder. Pero hoy sabemos que esto es algo completamente falso, puesto que la generación de nuevas neuronas ya ha sido demostrada, y ocurre principalmente en una región del cerebro clave para el aprendizaje, la memoria y las emociones como es el hipocampo. El ejercicio.

Aquí los diferentes estudios estaban enfocados a cómo se puede potenciar esta generación de neuronas, y el ejercicio aeróbico moderado es el principal interruptor para encender la fábrica neuronal. Cómo funciona. El ejercicio puntual y también ampliado en el tiempo eleva la segregación de BDNF, que es el factor neurotrófico derivado del cerebro, y también el VEGF, que es el factor de crecimiento endotelial vascular.

Dos proteínas que actúan como 'fertilizante' en el cerebro para promover la plasticidad neuronal y la formación de nuevos vasos sanguíneos para poder nutrir a todas estas nuevas células que van apareciendo en el cerebro. Hay resultados. Estudios hechos en los propios humanos midieron el volumen sanguíneo cerebral mediante resonancia magnética funcional, y aquí se pudo ver que hay un incremento real en el volumen del hipocampo y también hay mejoras en la memoria espacial y la cognición, que es fundamental a partir de ciertas edades.

Y no es para menos, porque hay estudios que apuntan a que el ejercicio constante incrementa el volumen hipocampal total, siendo una estrategia de primer nivel contra el declive cognitivo, y por eso actúa como un escudo contra el alzhéimer. Antidepresivo. Además de ser un escudo contra el alzhéimer, también puede reducir los síntomas de la ansiedad y la depresión, llegando en algunos pacientes a superar los efectos de los antidepresivos.

Sin embargo, hay que tener sentido común con la 'dosis' de ejercicio que hacemos. Y es que un sedentarismo perpetuo es tóxico, puesto que el estar sentados atrofia todas las capacidades cerebrales, pero el exceso es destructivo porque un entrenamiento de intensidad extrema y sin descanso genera un pico de estrés en el organismo que anula por completo los beneficios neurogénicos. Es decir, que hacer muchísimo ejercicio al máximo de capacidad puede llegar a bloquear la creación de nuevas neuronas.

Es hereditario. Pero si fabricar nuevas neuronas no es suficiente para apuntarse al gimnasio, la ciencia apunta a que se puede transmitir a los hijos gracias a la epigenética. En 2019, un estudio publicado en PNAS demostró que el ejercicio paterno incrementa la neurogénesis y la actividad mitocondrial en las crías, incluso si estas últimas son sedentarias.

Pero en 2024 se fue más allá, al ver que estos efectos neuroplásticos pueden heredarse hasta dos generaciones después. La dosis. En resumen, la neurociencia apunta a que hacer 45-60 minutos diarios de actividad aeróbica moderada puede traernos grandes beneficios por encima de pasar horas ininterrumpidas en la silla.

Sin duda, la memoria, el estado de ánimo y el volumen hipocampal estarán realmente agradecidos. Imágenes | Chander R Bhautik Patel En Xataka | Unos científicos han conectado 200.000 neuronas humanas a un chip. Y las ha puesto a jugar a ‘Doom’