Marvin Gaye fue uno de los más grandes compositores del soul y el R&B. Su disco What's Going On marcó un antes y un después, no solo por la potencia de sus melodías, sino también por el contenido sociopolítico de sus letras, que se convirtió en la voz de millones. En lo que refiere a sus influencias y gustos musicales, el músico habló con Rolling Stone en una entrevista de 1972, tiempo después de haber publicado su obra maestra.

Curiosamente, Gaye no nombró a precursores del soul o la música popular, sino a George Gershwin. El músico, conocido por fusionar jazz y música clásica, tuvo una vida corta (falleció a los 38 años), pero su legado, creado a principios del siglo XX, fue decisivo. En particular, Gaye hizo referencia a la pieza "Rhapsody in Blue", estrenada en 1924 y compuesta para piano y orquesta de jazz.

En esta obra, el soul y la tradición afroamericana se enlazan con la historia de la música clásica. "Lloro cuando escucho algo de Gershwin. Sé que el compositor la sintió de verdad cuando la escribió. No fue su mano la que la creó; fue la mano de Dios, y fue escrita para él, y tengo la impresión de que voy a hacer algo parecido", expresó el músico, que ciertamente también dejó un legado imborrable para los compositores que lo sucedieron.