La Ant�rtida y la competencia global: recursos, ciencia y poder Aunque el Tratado Ant�rtico sigue vigente, los cambios en el sistema internacional plantean nuevos desaf�os para la gobernanza de un continente cada vez m�s relevante desde el punto de vista econ�mico y geopol�tico Cuando se firm� el Tratado Ant�rtico en 1959, el objetivo principal era evitar que las disputas territoriales y la competencia propias de la Guerra Fr�a se trasladaran al continente m�s austral del planeta. Casi siete d�cadas despu�s, la Ant�rtida ha permanecido desmilitarizada, la cooperaci�n cient�fica se ha consolidado como principio rector y el sistema ha logrado atravesar cambios pol�ticos internacionales que pusieron en jaque a otros acuerdos multilaterales. Sin embargo, el contexto internacional actual plantea desaf�os diferentes a los que exist�an cuando se dise�� este esquema institucional.

Si bien no hay intenciones manifiestas de revisar el Tratado Ant�rtico en el corto plazo y la explotaci�n masiva de los recursos minerales ant�rticos tampoco se ha puesto sobre la mesa, el valor estrat�gico de la Ant�rtida aumenta a medida que el mundo se vuelve m�s competitivo. La rivalidad entre Estados Unidos y China, la creciente importancia de los minerales cr�ticos y las preocupaciones vinculadas con la seguridad alimentaria est�n modificando el entorno en el que opera el Sistema del Tratado Ant�rtico. Durante a�os, gran parte del debate econ�mico sobre la Ant�rtida se concentr� en la posibilidad de que el continente ocultara importantes recursos minerales.

Sin embargo, la explotaci�n minera contin�a prohibida por el Protocolo de Madrid y no existe informaci�n suficiente para determinar con precisi�n la magnitud ni la viabilidad econ�mica de tales yacimientos bajo la capa de hielo. En contraposici�n, existen recursos de los que hay probada informaci�n y que tienen relevancia econ�mica concreta. Entre ellos destaca el krill ant�rtico, un peque�o crust�ceo que constituye uno de los pilares biol�gicos del Atl�ntico Sur y cuyo nombre cient�fico es Euphausia superba.

Se estima que la biomasa total de krill ant�rtico supera las sesenta millones de toneladas, aunque algunas evaluaciones han planteado cifras considerablemente superiores dependiendo de las zonas analizadas y de las metodolog�as empleadas. De cualquier manera, existe consenso acerca de que el krill es uno de los recursos biol�gicos m�s abundantes del planeta y su importancia econ�mica ha crecido sostenidamente, ya que se utiliza para la producci�n de aceites ricos en omega-3, suplementos nutricionales, productos farmac�uticos, alimentos para acuicultura y distintos desarrollos vinculados con la biotecnolog�a. La expansi�n global de la acuicultura resulta particularmente relevante: m�s de la mitad de los productos acu�ticos destinados al consumo humano provienen de sistemas de cultivo.

De acuerdo con la Comisi�n para la Conservaci�n de los Recursos Vivos Marinos Ant�rticos (CCRVMA), organismo del Sistema del Tratado Ant�rtico que supervisa la gesti�n de la pesca de krill, durante la temporada 2024-2025 las capturas alcanzaron el l�mite de 620000 toneladas establecido para las sub�reas 48.1 a 48.4, divisiones de gesti�n del �rea 48 en el oc�ano Austral que abarcan distintas regiones del Atl�ntico Sur -48.1 (Pen�nsula Ant�rtica e Islas Shetland del Sur), 48.2 (Islas Orcadas del Sur), 48.3 (Isla Georgia del Sur) y 48.4 (Islas Sandwich del Sur)-, zonas principales de pesca, lo que oblig� a cerrar anticipadamente la temporada. Fue la primera vez que se alcanz� ese umbral desde su implementaci�n. La campa�a inmediatamente anterior hab�a registrado aproximadamente 498000 toneladas, uno de los niveles m�s elevados desde que existen registros sistem�ticos.

La discusi�n tambi�n involucra cuestiones vinculadas con la distribuci�n geogr�fica de la actividad pesquera (especialmente trascendente para Argentina, dado que parte importante se da en la sub�rea 48.1, en el entorno de la Pen�nsula Ant�rtica, sector reclamado por el pa�s), la conservaci�n de ecosistemas marinos y la creaci�n de nuevas �reas marinas protegidas. En los �ltimos a�os, las negociaciones dentro de la CCRVMA han mostrado dificultades para alcanzar consensos amplios, reflejando tensiones que exceden al continente y forman parte de la din�mica geopol�tica global. Aunque el Sistema del Tratado Ant�rtico ha permitido compatibilizar intereses nacionales diversos sin poner en riesgo la estabilidad institucional del continente durante d�cadas, el escenario internacional actual presenta cada vez mayores niveles de competencia.

La presencia cient�fica constituye otro indicador de esta tendencia. M�s de treinta pa�ses mantienen estaciones de investigaci�n en la Ant�rtida. China inaugur� en 2024 su quinta base en el continente, mientras que otras potencias contin�an ampliando sus capacidades log�sticas y cient�ficas.

Y aunque, formalmente, estas actividades responden a objetivos de investigaci�n, tambi�n representan inversi�n estatal, desarrollo tecnol�gico, experiencia operativa y presencia permanente en una regi�n observada con creciente atenci�n. La dimensi�n econ�mica de estas inversiones no debe pasarse por alto. La ciencia polar produce informaci�n cr�tica para la comprensi�n del cambio clim�tico, la evoluci�n de los oc�anos, la meteorolog�a y los sistemas ambientales globales.

En una econom�a cada vez m�s basada en el conocimiento, la capacidad de generar informaci�n constituye una forma de poder. Argentina no est� ajena a estas discusiones. Desde 1904, el pa�s mantiene la presencia estatal permanente e ininterrumpida m�s prolongada del mundo en la Ant�rtida y cuenta con una de las trayectorias m�s extensas en materia de investigaci�n y operaciones polares.

Sin embargo, el debate p�blico suele concentrarse en aspectos hist�ricos y diplom�ticos, dejando en segundo plano la dimensi�n econ�mica y estrat�gica de largo plazo. La relevancia de la Ant�rtida en el futuro cercano probablemente no depender� de una carrera por explotar recursos minerales actualmente inaccesibles, sino de la capacidad de gestionar recursos biol�gicos cada vez m�s valiosos, de sostener mecanismos eficaces de cooperaci�n internacional y de preservar un sistema institucional que deber� operar en un contexto global distinto de aquel para el cual fue concebido. La fortaleza del Sistema del Tratado Ant�rtico ha sido, hist�ricamente, su capacidad para aislar al continente de los conflictos internacionales.

El interrogante que se plantea es si podr� seguir haci�ndolo con la misma eficacia en un escenario donde la competencia por recursos, tecnolog�a e influencia estrat�gica ocupa un lugar cada vez m�s central.