El continente vibró con los encuentros de ida de las semifinales, donde el aroma a fútbol grande se sintió en cada estadio. En la Europa League, el Aston Villa del "Dibu" Martínez sufrió un traspié en su visita al City Ground, mientras que el Sporting Braga festejó en la agonía. Por su parte, la Conference League tuvo como protagonistas al Crystal Palace y al Rayo Vallecano, que dieron pasos firmes hacia la definición en Leipzig.

Europa League: Nottingham pegó primero y Braga aguantó En un duelo netamente inglés, el Nottingham Forest se quedó con el primer chico ante el Aston Villa. A pesar de una atajada descomunal del arquero campeón del mundo, Emiliano Martínez, un penal ejecutado por Chris Wood rompió la paridad tras una mano de Digne. El equipo de Unai Emery intentó reaccionar pero chocó con un muro bajo los tres palos del equipo local.

En Portugal, el Sporting Braga consiguió un triunfo vital por 2-1 ante el Friburgo. El partido fue una montaña rusa: los lusos abrieron la cuenta rápido, sufrieron el empate alemán y hasta fallaron un penal en los pies de Rodrigo Zalazar. Sin embargo, cuando el reloj se moría, Dorgeles capturó un rebote y desató la locura en el Estadio Municipal para viajar con ventaja a Alemania.

Conference League: sonrisas para el Palace y el Rayo El Crystal Palace puso un pie y medio en la final tras vencer 3-1 al Shakhtar Donetsk en Cracovia. Los dirigidos por Oliver Glasner madrugaron a todos con un gol de Ismaila Sarr a los 22 segundos. Aunque el equipo de Arda Turan igualó, la jerarquía de Daichi Kamada y una contra letal de Strand Larsen liquidaron la historia en suelo polaco.

En Vallecas, el Rayo Vallecano de Augusto Batalla (quien volvió a la titularidad) derrotó por la mínima al Racing de Estrasburgo. En un encuentro cerrado y con mucha pierna fuerte, un cabezazo de Alemão tras un córner de Isi Palazón fue suficiente para que el "Euro Rayo" se lleve la victoria. La serie quedó abierta, pero los de Madrid sueñan despiertos.

NZ