Hay una idea que aparece una y otra vez en la vida cotidiana: hay que ser feliz. Tener un buen trabajo, disfrutar de los vínculos, aprovechar el tiempo, cumplir objetivos y, sobre todo, sentirse bien. La felicidad dejó de ser solamente un deseo para convertirse, muchas veces, en una especie de meta que también hay que demostrar.

El filósofo y ensayista español José Luis Pardo, de 72 años, cuestiona justamente esa exigencia. En una reflexión vinculada a su análisis sobre el malestar contemporáneo, plantea una paradoja: cuando sentirse bien deja de ser algo que sucede y pasa a convertirse en una obligación, puede generar todavía más angustia. “Cuando la felicidad se convierte en una obligación impuesta, acaba generando angustia”, sostiene Pardo. La frase resume una de las ideas centrales de Estudios del malestar, el libro con el que ganó el Premio Anagrama de Ensayo en 2016 y en el que analiza distintas formas de descontento en las sociedades contemporáneas.

El problema de tener que estar bien Para Pardo, la cuestión no pasa por rechazar la felicidad, sino por la forma en que se transforma en una exigencia. Cuando una persona siente que debería estar bien todo el tiempo, cualquier momento de tristeza, frustración o incertidumbre puede convertirse en una señal de que algo está fallando. La presión también aparece en la comparación con los demás.

Las redes sociales muestran vidas editadas, viajes, parejas, proyectos y momentos de disfrute que pueden terminar funcionando como una medida con la que cada persona compara su propia vida. El resultado puede ser la sensación de que los demás sí encontraron aquello que uno todavía está buscando. En ese escenario, incluso el malestar puede generar culpa.

No alcanza con atravesar un momento difícil: también aparece la idea de que habría que solucionarlo rápido, volver a sentirse bien y continuar. La felicidad se convierte así en otro objetivo que cumplir. Una sociedad que busca eliminar el malestar Pardo desarrolló buena parte de estas ideas en Estudios del malestar, donde analiza cómo cambió la relación de las sociedades actuales con el bienestar y el descontento.

El libro plantea que el malestar no es simplemente una anomalía que debe desaparecer, sino un fenómeno que también puede decir algo sobre la época en la que vivimos. El filósofo también sostiene una mirada crítica sobre la necesidad de convertir cada aspecto de la vida en algo que pueda mejorarse. Bajo esa lógica, descansar tiene que servir para recuperar productividad, el trabajo tiene que producir satisfacción y hasta los momentos de ocio pueden terminar cargados de expectativas.

La paradoja es que cuanto más se intenta controlar ese estado ideal, más difícil puede resultar alcanzarlo. La felicidad deja de ser una experiencia posible entre muchas otras y pasa a funcionar como una obligación permanente.