Para la transición hacen falta tierras raras como respirar: son sencillamente imprescindibles para hacer coches eléctricos o aerogeneradores. Sin embargo, las tierras raras tienen una dueña y señora: China, el país que atesora el grueso de las reservas y de la producción, porque casi tan importante como tener en tus dominios un yacimiento es contar con la cara industria necesaria para su procesamiento, requisito necesario para su uso. Europa lleva años buscando cómo romper esa dependencia y con su ley Critical Raw Materials Act ha puesto el turbo: para 2030 quiere que al menos el 10% de las materias primas críticas procedan del viejo continente.

Entonces aparece Jaén, un viejo conocido de la industria minera. La australiana Osmond Resources lleva desde 2024 investigando un yacimiento de minerales críticos en los alrededores de Sierra Morena bajo el nombre de proyecto Orión y tras obtener el permiso de investigación del Gobierno español, en apenas ocho meses ha pasado de ser una promesa geológica a convertirse en el candidato más sólido de la UE para producir tierras raras de forma doméstica. El hallazgo de Osmond.

En noviembre de 2025, Osmond comunicó a la Bolsa de Valores de Australia los resultados del primer sondeo relevante ejecutado en "Menipe", un área de hasta 228 kilómetros cuadrados entre Aldeaquemada, Santisteban del Puerto, Castellar y Montizón: en un intervalo de apenas 1,5 metros y a 108 metros de profundidad aparecieron concentraciones de 15,92% de dióxido de titanio, 5,67% de dióxido de circonio y 1,15% de óxidos totales de tierras raras, con valores especialmente altos en óxidos magnéticos, los más valiosos industrialmente. Traducido a mineralogía, esto supone un 15,7% de rutilo, un 9,8% de circón y un 1,7% de monacita. Cuatro meses después, recoge Hora Jaén que los laboratorios de SGS Lakefield en Canadá han validado que el procesamiento de la monacita del yacimiento permite obtener un concentrado con un 19,4% de óxidos de tierras raras totales, tras un proceso que elimina los materiales sin valor de la roca bruta extraída.

El circón alcanza una pureza del 50,2% en el concentrado, con previsión de superar el 66% en fases posteriores, lo que supone alcanzar la categoría premium en el mercado internacional. Por qué es importante. Esta primera prueba deja unos números llamativos: las concentraciones de titanio y circonio son, según la propia compañía, 'competitiva a nivel mundial'.

El procesado de monacita alcanza un 19,4% de Óxidos de Tierras Raras Totales, del que una cuarta parte corresponde a neodimio y praseodimio, los elementos imprescindibles para fabricar los imanes de aerogeneradores y coches eléctricos. Encontrar esa calidad y esa viabilidad de procesamiento en suelo europeo es, sencillamente, inusual. Además, a diferencia de la mayoría de proyectos europeos de minerales críticos, que se quedan en la extracción, Orión aspira a cubrir toda la cadena de valor: desde la mina hasta la producción de óxidos separados listos para la industria.

Esto es diferencial en Europa. En el marco legal auspiciado por la Ley de Materias Primas Críticas y una geopolítica mineral dominada por China, Orión es mucho más que un proyecto minero: es exactamente el tipo de activo que Europa necesita para avanzar hacia su soberanía tecnológica, de imperiosa necesidad para el comercio y la industria del viejo continente. Contexto.

Como adelantábamos en la intro, el terreno es un histórico de la minería en el estado español: la comarca de Linares-La Carolina fue durante los siglos XIX y XX una de las zonas de extracción de plomo más importantes de Europa y entre los años 50 y 70 ya hubo exploraciones en busca de uranio, torio y minerales pesados que no llegaron a explotarse, en parte por las limitaciones técnicas de la época. Este historial ha sido esencial para determinar las zonas objetivo del programa actual. A nivel regional, Andalucía concentra cerca del 90% del valor de la minería metálica española y tiene unos cuantos permisos de investigación en marcha.

Es decir, Orión no es un caso aislado, es la punta de lanza de un ecosistema minero que se está reactivando con la legislación europea pisando el acelerador. La geología juega a su favor, pero falta todo lo demás. Cómo lo han hecho.

Osmond entró en España constituyendo Green Mineral Resources S.L., su filial local, y obtuvo el permiso de investigación publicado en el BOE en septiembre de 2025. El plan de investigación tiene una duración de tres años dividida en fases progresivas que parten de la recopilación de información histórica o la elaboración de la cartografía geológica a evaluar técnica y económicamente los resultados. Cuando en noviembre de 2025 los primeros sondeos arrojaron datos sólidos, la compañía los comunicó a la bolsa australiana y eso fue el detonante de todo.

Con los datos sobre la mesa, los acuerdos llegaron rápido. En febrero de 2026 firmaron con Técnicas Reunidas, una de las mayores ingenierías españolas, para diseñar y construir la que aspira a ser la mayor planta de procesamiento de tierras raras de Europa. Además, se han asociado con otras empresas de referencia como SGS Lakefield en Canadá para agilizar el proyecto y darle el empaque necesario para atraer a inversores y organismos europeos.

Sí, pero. A día de hoy el proyecto Orión está en pañales: no hay estimación oficial de recursos, ni licencia de explotación, ni evaluación de impacto ambiental aprobada. El permiso vigente solo autoriza la investigación y eso no garantiza nada.

El caso de Matamulas en Ciudad Real es el mejor ejemplo: un yacimiento con alto potencial geológico que generó gran rechazo social y que la Junta de Castilla-La Mancha ha bloqueado ya en tres ocasiones. Asimismo, hay un detalle técnico ausente en las comunicaciones del proyecto: la monacita contiene torio y este es un elemento radiactivo. Si bien es cierto que es técnicamente manejable, implica residuos con implicaciones ambientales y regulatorias específicas que dificultarán la aceptación social cuando se den a conocer.

El modelo de baja inversión inicial se centra en concetrados para arrancar, pero el salto a óxidos separados (donde está lo interesante) requiere de una planta hidrometalúrgica compleja, cara e intensiva. El potencial es real y los datos son sólidos, pero el camino hasta tener una mina operativa es largo y repleto de minas. Portada | Dominik Vanyi